DARE

Meute de la Lune, tome 4

Amber Kell

Titre original : Denying Dare

Amber Kell

Copyright © 2011 – Amber Kell

Dernière édition : Juin 2013

Smashwords edition

Artiste pour la couverture : Meredith Russell

Traduit de l’anglais : Laurent Besançon

Relecture et corrections : Bénédicte Girault

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DÉDICACE

Un merci spécial à mes fans

Qui passent un temps précieux à lire mes livres.

CHAPITRE UN

— Alors, depuis combien de temps es-tu amoureux de mon meilleur ami ?

Dare Moon lâcha la bouteille d’alcool qu’il faisait tournoyer. Heureusement la bouteille de vodka coûteuse atterrit sur le tapis antifatigue. Le caoutchouc spongieux l’empêcha de se briser en mille morceaux sur le sol en ciment.

— De quoi parles-tu ? balbutia-t-il en essayant de calmer les battements de son cœur.

— Je vais dire à Silver de réduire ta dose d’alcool.

Il n’y avait aucun moyen qu’il admette une quelconque attirance, particulièrement quand l’homme qui l’intéressait ne montrait aucun signe d’affection en retour.

Anthony haussa gracieusement les épaules tout en sirotant sa boisson fruitée alcoolisée.

— Silver n’est pas trop préoccupé par la quantité d’alcool que j’ingurgite et je ne bois pas tant que ça.

Il papillonna ses magnifiques yeux ambrés en regardant Dare.

— Maintenant, concernant Steven… Si tu n’es pas amoureux de lui, pourquoi n’arrêtes-tu pas de le fixer comme si tu voulais bondir et le plaquer au sol comme s’il n’était qu’une souris qui couine ?

Soupirant, Dare fit le tour de la pièce du regard, suivant le loup brun qui cherchait quelqu’un à ramener chez lui, quelqu’un qui n’était pas lui.

— Il ne se passe rien avec Steven et le regarder de loin est tout ce que j’obtiendrai de lui. Il a clairement indiqué qu’il ne voulait pas d’un félin.

Putain, si cela n’avait pas brisé son cœur. Il ne pouvait pas changer le fait qu’il était un tigre-garou, même s’il l’avait voulu, pas plus qu’il ne pouvait arrêter de se languir pour le beau loup.

Anthony sembla touché par le chagrin d’amour de Dare.

— Autant je l’aime, autant Steven est un idiot. Au cours des trois derniers mois, aucun des mecs qu’il a ramassés n’a touché la moindre parcelle de son cœur. Il est seulement déterminé à avoir un loup pour compagnon parce ce que ses parents adoptifs étaient humains et qu’il veut appartenir à une meute.

Dare cligna des yeux pour refouler ses larmes, inclinant la tête pour que l’empathique compagnon de l’alpha ne le remarque pas.

— Je ne peux pas lui donner une meute, les tigres-garous ne se rencontrent que pour s’accoupler.

— Merde, Dare ! Je peux lui donner une meute s’il en veut une ! Ce qu’il a besoin c’est d’une âme-sœur et ça, c’est mon rôle de lui trouver, ou comme Silver n’arrête pas de me le dire, de « veiller aux meilleurs intérêts de la meute ». Eh bien, le meilleur intérêt de la meute pour le moment est que son fabuleux barman soit heureux.

De petits éclairs brillaient dans les yeux du beau blond, signe d’une tempête de la pire espèce, une tourmente nommée Anthony. Merde ! Il en fallait beaucoup pour bouleverser la nature douce du compagnon de l’alpha, mais il était d’une force inconcevable quand la limite était franchie. Dare regarda nerveusement le mur de bouteilles derrière lui. Il espérait ne pas avoir à expliquer à Silver ce qui leur était arrivé. La colère d’Anthony était connue pour briser le verre.

Avant de pouvoir dire quelque chose d’autre, Anthony glissa du tabouret de bar et traversa la piste de danse animée. Utilisant une étrange capacité mystique, il marcha directement vers Steven alors que tout le monde sortait de son chemin d’une façon si naturelle qu’on aurait dit qu’ils n’étaient pas là. Dare secoua la tête. Bien qu’il ait vu le phénomène plusieurs fois, le processus l’étonnait encore.

Dare regarda le petit homme approcher de son ami. Il eut un bref aperçu d’Anthony sortant quelque chose de sa poche, mais c’était déjà trop tard.

***

La furie suivait Anthony à chaque pas. Comment Steven faisait-il pour ne pas voir l’évidence ? Chaque week-end il venait au club et choisissait un loup différent et chaque lundi, il se lamentait auprès d’Anthony que ce loup n’était pas l’élu de son cœur et pourtant se trouvait ici ce beau jeune homme aux cheveux blonds et aux magnifiques yeux verts que Steven ignorait complètement. Eh bien, plus maintenant ! Il en avait assez de ça.

— Steven ! cria Anthony par-dessus le bruit de la foule.

Le visage familier aux cheveux sombres se tourna vers lui, loin du minet à qui il parlait. Anthony ne comprenait pas que Steven puisse penser avoir quelque chose en commun avec ce soumis maigrichon avec quelques poils au menton qui ne devrait même pas être là. Le minet était au moins dix ans trop jeune pour lui et devait être à trente points en dessous du QI d’un idiot.

— Quoi ?

— J’ai quelque chose pour toi.

Steven regarda les mains vides d’Anthony à la recherche de son présent.

— Quoi ?

Anthony sortit une enveloppe de sa poche. De ses doigts habiles, il ouvrit le rabat de l’enveloppe et vida le contenu dans sa main.

— Ça !

Prenant une profonde inspiration, Anthony souffla toute la poignée de poudre verte sur le haut en soie bleue et le pantalon de cuir marron de Steven.

— Merde !

Il tenta de l’essuyer, mais elle sembla s’incruster comme de la glue à la soie tout comme Anthony l’avait prévu en lui recommandant de porter cette chemise plus tôt.

— Putain ! Qu’est-ce que tu m’as fait ?

Il lança un regard noir à Anthony, ses yeux bleus étincelant de colère.

— Profite de ta nuit !

Adressant un large sourire à son ami, Anthony tourna les talons et s’éloigna laissant la foule l’engloutir.

***

Steven regarda son meilleur ami lui fausser compagnie juste après avoir ruiné sa tenue.

C’est quoi ce bordel ?

Les membres de la Meute de la Lune se laissaient peut-être berner en considérant son ami comme doux, mais Steven savait quel impitoyable manipulateur sans scrupules se cachait derrière ce sourire innocent. Si Anthony pensait que quelque chose était bon pour vous, il valait mieux au choix se taire et l’accepter comme un homme ou prendre ses jambes à son cou comme si comme vous aviez le diable à vos trousses et généralement, courir ne fonctionnait pas longtemps.

— Merde, mec ! Qu’est-ce que le compagnon de l’alpha a contre toi ?

Le minet le regardait avec des yeux méfiants, comme si Steven était marqué par le sceau de la mort et qu’il ne voulait pas se retrouver impliqué.

Un rugissement attira son attention vers le bar. Dare, le mignon barman aux beaux yeux verts semblait prêt à se transformer. Steven fouilla la zone du regard, se demandant ce qui avait pu bouleverser l’homme toujours d’humeur égale. Il se tenait d’habitude loin du tigre-garou sexy, car il se sentait irrémédiablement attiré par lui. Quelque chose l’attirait vers Dare comme un aimant, une attraction plus forte que toutes celles qu’il avait pu ressentir pour les nombreux hommes avec qui il avait couché pendant tous ces mois. Il chercha qui, dans la salle, pouvait être responsable de faire passer un mauvais moment à l’homme sexy, prêt à en découdre avec ce bâtard. Il ne voulait peut-être pas Dare pour lui-même, mais il n’allait pas non plus laisser n’importe quel connard l’emmerder.

Soudain, l’odeur le frappa au même moment. Herbe à chat. Ce petit bâtard sournois l’avait aspergé avec de la poudre sentant l’herbe à chat comme un putain de vulgaire jouet à mâcher.

Merde !

Il eut à peine le temps de jurer avant de se retrouver le cul par terre, après que les 180 kilos d’un tigre blanc de Sibérie l’aient renversé. Heureusement, le tigre ne s’écrasa sur lui qu’en posant ses pattes de devant sur la poitrine de Steven. Une fois à terre, un souffle doux et bruyant écarta les cheveux de son visage.

En regardant dans ces magnifiques yeux verts, Steven réalisa que le gentil barman s’était totalement abandonné à sa part animale et ne referait probablement pas surface de sitôt.

Sois damné !

Anthony allait vraiment payer pour ça. Steven devrait se montrer rusé pour que Silver ne le déchire pas en deux.

— Bonjour, Dare, dit-il avec précaution, espérant pouvoir atteindre l’homme qui se cachait derrière l’énorme bête. Te souviens-tu de moi… Steven ? Nous sommes amis.

Ce n’était pas totalement vrai ; il essayait d’éviter le bel homme parce qu’il était beaucoup trop tenté par lui. Il voulait un loup pour compagnon, pas un chat, peu importe qu’il soit magnifique, gentil et sexy en diable…

Il était tellement baisé sur ce coup.

Une grande langue glissa sur un côté de son cou, laissant une traînée de peau râpée derrière elle.

— Aïe !

Il eut droit à un autre soupir amusé à son commentaire.

— Dare, descends de là ! Tu es un bon chaton. Souviens-toi, tu m’aimes bien. Me manger serait vilain.

Il espérait vraiment que le félin le comprenne. Le tigre sauvage ne lui donnait pas beaucoup d’espoir. Du coin de l’œil, il vit Ben approcher le tigre blanc avec des mouvements lents et prudents. De la sueur perlait sur son front alors que le jeune homme continuait à avancer vers eux.

Dare grogna, accroupi sur Steven comme un animal protégeant sa proie.

— Recule, Ben ! siffla Steven. Il ne va pas me faire de mal.

Il savait au plus profond de lui-même que le barman ne voulait pas lui faire le moindre mal. Deux paires de mains se tendirent et tirèrent Ben hors du chemin, Dillon et Thomas, prenant la sécurité de leur compagnon très au sérieux. Il savait que le jeune homme allait se faire gronder maison, une fois de retour dans leur appartement.

Confiant que le jeune garou était en sûreté, Steven reporta son attention sur le tigre qui l’épinglait au sol. Un autre coup de langue lécha l’autre côté de son cou, provoquant un frisson de douleur à travers tout son corps.

La langue du tigre pendait hors de sa gueule, lui donnant un air étonné. Il était plutôt mignon si on négligeait le fait que le gros chat pouvait déchiqueter un être vivant sans faire le moindre effort.

— Écoute, mon pote, Anthony a un étrange sens de l’humour. Il ne voulait rien dire de spécial par là.

— Mien.

Le mot flotta dans son esprit, un mot qui n’était pas le sien.

— Non ! Je veux un loup ! protesta-t-il.

L’objection semblait faible, même pour lui. La nuit, seul dans son lit, il rêvait du tigre-garou sexy, mais il se refusait à l’admettre. Il y avait encore une chance qu’il puisse trouver un loup.

— Difficile.

— Qu’est-ce que tu veux dire par « difficile » ?

Steven avait peur de savoir exactement ce que le tigre-garou voulait dire. Dare en avait assez de la valse d’hésitation avec leur attirance et avait décidé de garder Steven. Il ne pouvait pas faire ça, si ?

Dare se déplaça sur le côté et serra sa grande gueule autour du bras de Steven. La prise délicate était en contradiction avec sa mâchoire pleine de dents acérées, le félin le traîna derrière lui, de l’autre côté de la piste de danse, en direction des ascenseurs. Leur public s’écarta devant eux, aucun, pas un seul d’entre eux ne proposa son aide à Steven, la plupart avaient même l’air amusé par la situation.

Salauds !

Ce satané chat l’emmenait dans sa tanière et personne n’allait faire le moindre geste pour l’aider. Il savait que cela venait en grande partie du fait qu’ils savaient qu’Anthony l’avait aspergé d’herbe à chat et que personne n’allait interférer avec le compagnon de Silver, sans une invitation certifiée de leur alpha.

Creusant des pieds dans le sol, Steven essaya de ralentir leur progression sur le plancher, malheureusement, de ce point de vue, il n’était absolument pas en mesure d’arrêter le gros chat. Il n’arrivait pas à trouver suffisamment d’appui pour ralentir leur progression et il ne voulait pas en faire trop pour que le félin pense qu’il avait besoin d’une meilleure prise et enfonce ses crocs plus profondément dans sa chair.

— Troisième étage ?

La voix d’Anthony était doucereuse et claire comme s’ils parlaient de la pluie et du mauvais temps.

— Espèce d’enfoiré ! Sors-moi de là ! bafouilla Steven en regardant son ancien meilleur ami.

— Pourquoi voudrais-je le faire ?

L’étincelle dans les yeux d’Anthony montrait qu’il se délectait pleinement de la situation.

Steven sentit la bosse dans son dos pendant qu’ils passaient du couloir à l’ascenseur. Il vit Anthony appuyer sur un bouton avant de repartir vers le club, le laissant à la merci du grand félin.

— Passez une bonne nuit, vous deux !

La dernière chose qu’il vit fut Anthony le saluant de la main avant que les portes se referment.

S’il y avait la moindre chance qu’il puisse survive à Anthony et à Silver, il aurait battu son meilleur ami comme plâtre à la première opportunité qu’il aurait eue.

Il soupira, se résignant à la situation et se détendit sous Dare. Anthony pouvait être pénible parfois, mais il n’abandonnerait jamais son meilleur ami s’il était en réel danger.

— Alors, que vas-tu faire de moi maintenant ? M’emmener dans ta tanière ?

Il reçut un autre douloureux coup de langue pour ses efforts.

— Si tu dois continuer à me lécher, je préfèrerais que tu le fasses sous ta forme humaine.

Cette pensée le rendit plus dur que le marbre.

Un autre soupir le fit lever les yeux vers l’énorme bête. Merde, Dare était magnifique, quelle que soit la forme qu’il prenait. Des mois de frustration s’évaporèrent dès l’instant où il caressa la douce fourrure.

— Si tu me laisses me relever, je te suivrai aussi docilement qu’un agneau.

Le chat inclina la tête sur le côté, semblant considérer l’offre.

— Promis.

Il cligna des yeux, essayant de prendre un air innocent, mais dès que la sonnerie de l’ascenseur retentit et que les portes s’ouvrirent, les grandes griffes saisirent sa botte en cuir et le traînèrent dans le couloir.

— Merde. Je viens juste de les acheter !

La brûlure due au frottement allait faire un mal de chien demain.

Le tigre s’arrêta juste devant l’appartement 341 et Dare laissant tomber le pied de Steven. Dare se redressa sur ses pattes arrière et gratta la porte. Dès qu’il fut libéré, Steven se releva et se retrouva face à face avec l’énorme animal. Le tigre aplatit ses oreilles.

— Je me mets juste debout… Parole !

Il n’était pas assez stupide pour penser qu’il pourrait surpasser l’énorme chat à la course.

Le panneau s’ouvrit, révélant un écran d’ordinateur. Une patte géante appuya contre l’écran. Après flash de l’emprunte, le mot « lecture » apparut puis la porte se déverrouilla et s’ouvrit.

— Ingénieux. Je devrais utiliser quelque chose de semblable chez moi.

Tout ce qu’il avait était une trappe extra large pour chien, mais s’il devait se divertir avec des chats géants à l’avenir, il devrait y apporter quelques petites modifications.

Mais d’où lui venait cette pensée ?

Le gros chat le précéda vers l’intérieur. Steven le suivit, fermant la porte derrière lui. Ses nerfs lui nouaient l’estomac, comme si c’était des papillons frénétiques pris dans une tornade.

Dare s’assit au milieu du salon, le regardant la tête inclinée, tel un chien cherchant l’approbation, ou un chat s’attendant à quelque chose. Steven jeta un regard circulaire sur la pièce, surpris par la richesse des couleurs et par le bon goût du propriétaire quant à sa collection de figurines en verre soufflé qui décorait la salle.

Le barman avait des goûts sophistiqués.

À présent, la question qui se posait était de savoir comment faire reprendre forme humaine à l’homme de ses rêves érotiques. La plupart des métamorphes avaient besoin d’un déclencheur pour passer à leur forme animale. La lune, une émotion forte, voire même certaines drogues, tout marchait en fonction de la personne et de ce qu’ils désiraient. L’herbe à chat avait évidemment servi de déclencheur à la transformation de Dare. Peut-être que la vue de Steven en tenue d’Adam aurait l’effet inverse.

Sans quitter le grand fauve des yeux, guettant le moindre signe de détresse ou de colère, Steven commença lentement à déboutonner sa chemise, la fit glisser de ses épaules, puis il la laissa tomber au sol. Le chat s’était assis sur son séant et se léchait les babines. Espérant que cela signifiait qu’il appréciait le spectacle et non parce que Dare avait décidé d’en faire son prochain repas, il retira également ses bottes et ses chaussettes.

— Je vais maintenant ôter le reste de mes vêtements. Ne mords rien, merci d’avance…

Il eut droit à un soupir en guise d’acquiescement ou peut-être que l’animal se moquait de lui. Décidant de se concentrer sur l’homme à l’intérieur du félin, Steven fit des mouvements aussi lents et lascifs que possible afin d’attirer le beau jeune homme sous son autre forme. Il savait que son spectacle n’avait rien de la grâce féline du barman sexy, mais il n’était pas un couard non plus.

S’il montrait un peu plus de courage cependant, cela pourrait peut-être déclencher le changement également.

Concentré sur le fait de faire glisser son pantalon en cuir moulant, de la manière la plus sexy possible, Steven fut surpris quand, soudain, un doigt calleux glissa sur son bras.

— Putain, tu es la chose la plus sexy qui soit ! déclara Dare.

Steven eut à peine le temps de retirer son pantalon avant que des mains chaudes ne s’emparent de lui et le plaquent contre le corps nu et brûlant du barman.

La bouche de Steven fût prise en un baiser si charnel qu’il passa en un clignement d’œil de tigre, de la surprise à l’excitation. Qui aurait pu dire que les félins étaient si chauds ? Toute pensée cohérente fût incinérée par les flammes du contact de leurs peaux l’une contre l’autre.

Les souvenirs de toutes ses précédentes rencontres fondirent comme neige au soleil sous la chaleur torride du toucher du tigre-garou. Plus jamais il ne pourrait considérer les accouplements rapides avec d’autres loups comme un substitut acceptable.

Steven sut qu’une fois qu’il aurait succombé à Dare, les choses ne seraient plus jamais pareilles.

Putain !

Il se dégagea de ses bras.

– Juste une minute…

Dare se précipita vers lui, le faisant trébucher sur ses bottes et tomber sur le cul.

Un corps nu et chaud glissa sur lui, le maintenant fermement sur la moquette épaisse.

— Je t’ai eu !

Les yeux de Dare brillaient d’un vert vif, indiquant clairement à Steven que l’autre homme ne maîtrisait pas totalement son chat et qu’il soit damné si la pensée d’être la proie de ce félin ne le faisait pas bander si dur que c’en était douloureux.

Steven tendit le bras pour caresser les cheveux du chat-garou, mais se retrouva avec les mains épinglées au-dessus de sa tête sur le tapis. À chaque fois qu’il s’était imaginé être dans les bras de Dare, c’était toujours lui l’agresseur. Il avait l’habitude d’être en charge, celui qui décidait de tout.

Dare frotta son nez contre le sien, avant de faire glisser sa joue contre une des siennes, puis l’autre en un geste d’affection propre aux félins. La joue rendue légèrement râpeuse à cause de l’ombre d’une barbe naissante provoqua des frissons tout le long de la colonne de Steven, s’emparant de chaque parcelle de son corps. Ses orteils se recroquevillèrent à cette sensation et sa queue durcit à tel point qu’il aurait pu fendre une pierre avec.

— Merde !

Il avait presque joui rien qu’en s’excitant tout seul. Il n’y avait pas moyen qu’il réussisse à tenir beaucoup plus longtemps.

— Cette première fois va être rapide.

— Tant que ce n’est que la première fois…

La voix du barman rauque, profonde laissait deviner qu’il n’avait pas complètement laissé partir son double félin. Ses yeux espiègles se posèrent sur Steven quelques secondes avant que sa large main empoigne leurs deux queues et commence un lent mouvement de va-et-vient, ce qui eut raison de Steven. Il en perdit la faculté de parler et même celle de former des mots, se demandant même s’il existait un langage oral qui se composait uniquement de gémissements, de râles, ou de soupirs satisfaits.

La pièce devint floue lorsqu’il se mit à jouir si fort qu’il fût persuadé que son âme se déversait dans la main de l’autre homme. Dare le suivit de près, hurlant sa propre jouissance avant de s’effondrer sur Steven.

Le corps de l’autre homme l’enfonça dans le tapis épais et, pour la première fois, il n’était ni dérangé par le poids ni par la moiteur. En général, il raccompagnait rapidement son partenaire loup vers la porte et appelait Anthony pour ronchonner à propos du manque de connexion émotionnelle. Au lieu de cela, il se blottit plus près de Dare, content de s’allonger sans pouvoir respirer parce que le putain le tigre était lourd.

— Merde, Steven ! dit Dare en s’écartant de lui. Je ne voulais pas t’écraser.

— Pas de soucis, bébé.

Steven glissa ses doigts à travers les magnifiques cheveux blonds de Dare. Ils étaient doux et tombaient en cascade sur les épaules du jeune barman.

— Pourquoi tes cheveux ne sont-ils pas blancs ?

Son esprit flottait après le meilleur orgasme de sa vie, se fixant sur de petits détails. La plupart des métamorphes voyaient leur couleur se refléter quand ils se transformaient. Les tigres oranges avaient des cheveux auburn, cela lui semblait étrange que Dare n’ait même pas quelques mèches blanches.

Le tigre blanc haussa les épaules.

— C’est une des bizarreries de la magie. Veux-tu prendre une douche ?

Steven hocha la tête.

— J’adorerais. Veux-tu que je parte après ou préférerais-tu manger un bout ?

Dare se tenait devant lui, se dirigeant vers ce que Steven pensait être l’emplacement de la salle de bain, mais à ses mots, la tête du tigre-garou se retourna brusquement et il se retrouva face à un métamorphe félin en colère. Il pouvait sentir que son amant gardait à peine son emprise sur sa forme humaine. Les yeux du tigre auraient pu illuminer la pièce tant ils brillaient.

— Partir ? grogna-t-il.

Steven leva les mains en un geste d’apaisement.

— Je voulais juste vérifier, je ne voulais pas m’imposer.

Dare roula des épaules comme s’il essayait de repousser le tigre sous sa peau. Son corps massif tremblait sous l’effort. Après quelques minutes, il fut capable de parler.

— Désolé, mon tigre veut vraiment que tu restes. Si ça ne te dérange pas de passer la nuit avec moi, j’en serais ravi.

— Bien sûr, moi de même.

Il espérait que ça sonnerait plus nonchalant qu’il ne le sentait.

Steven n’était jamais resté toute une nuit. Il avait dû paraître plus sincère qu’il ne le pensait car il put presque voir la tension quitter Dare tandis qu’il le remerciait gentiment avant de continuer à avancer.

Ils passèrent par une jolie salle peinte en vert qui rappela à Steven une forêt luxuriante, puis entrèrent dans la plus belle salle de bain qu’il n’ait jamais vue. Elle n’était pas luxueuse et masculine comme le reste de l’appartement. Elle était réellement jolie ; un lavabo trônait sur colonne bleu pâle et une vieille baignoire, avec des pieds en forme de griffes et des fleurs peintes sur le côté, dominait la pièce.

Il vit Dare rougir devant son regard surpris.

— C’était comme ça quand j’ai emménagé. J’ai trouvé que c’était joli.

— C’est le cas, assura-t-il à son amant. C’est le cas.

Quand Dare se tourna pour démarrer la douche, il laissa un sourire se dessiner sur ses lèvres. Le jeune homme était si doux qu’il pourrait le dévorer tout cru.

Sa queue réagit avec grand intérêt à cette idée.

— L’eau est prête, dit Dare en tirant deux serviettes d’un coffre en bois magnifiquement sculpté dans le coin.

Il se glissa dans la baignoire laissant le rideau de douche ouvert pour que Steven se joigne à lui.

Sans hésitation, il suivit ce joli petit cul dans la baignoire.

— Je suppose que je vais devoir remercier Anthony plutôt que de lui botter le cul, songea-t-il en regardant le bel homme devenir délicieusement humide.

Dare se mit à rire.

— Tu ne pourrais pas mettre une raclée à Anthony de toute façon, impossible de le faire et encore moins de sortir du bar vivant après.

Steven rit à son tour.

— Vrai. J’ai claqué le dos d’Anthony un jour et Silver m’a presque arraché le bras.

Un grondement sourd sortit de Dare, ses yeux luisants à nouveau.

— Il ferait mieux de ne pas te faire de mal.

— Chhh… Non, chéri, je vais bien.

Il dessina sur les épaules de Dare de petits cercles pour l’apaiser, s’approchant de lui pour le prendre dans ses bras, dans un geste rassurant. Les deux hommes étaient presque de la même taille, rendant les choses plus faciles entre eux, notamment câliner Dare et l’embrasser tendrement.

— Doucement, bébé, je vais bien.

Était-ce ce qu’Anthony devait subir tous les jours ? Pendant un instant, il ressentit de la sympathie pour son ami.

Dare secoua la tête.

— Merde ! Je suis désolé. Je ne sais pas pourquoi je suis si susceptible aujourd’hui. Peut-être que l’herbe à chat n’a pas complètement disparu. En général, cela me rend juste un peu dingue, dit-il en se blottissant contre Steven. La sentir sur toi me transforme en un imbécile possessif.

Ils se tenaient tous deux collés l’un à l’autre sous l’eau chaude comme s’ils essayaient de faire disparaître au loin tous leurs soucis.

Steven mit de côté ses propres préoccupations pour rassurer le barman tremblant.

— Allez bébé, finissons de nous laver et retournons au lit.

Il était un peu inquiet sur la façon dont ces mots semblaient si confortables comme s’ils étaient des amants de longue date. Secouant la tête, il céda devant l’inévitable : le magnifique tigre-garou était le sien et il allait devoir apprendre à s’y adapter.

Leur affection plus que leur passion les avait tous les deux épuisés. Puis avec des sourires et de douces caresses, ils se séchèrent puis reprirent le chemin de la chambre à coucher.

***

Dare se réveilla chaud, repu et enveloppé dans les bras de l’homme de ses rêves. Soupirant, il se blottit tout contre lui, espérant pour la première fois de sa vie être le genre de chat capable de ronronner.

— Bonjour, chaton.

Une large main caressa sa tête et Dare laissa échapper un soupir involontaire.

— Bonjour, homme-loup.

Il tendit ses lèvres pour son baiser du matin.

— Je te préviens, je ne me suis pas encore lavé les dents.

— Je suis dans le même cas donc les deux mauvaises haleines du matin s’annulent.

Dare verrouilla sa bouche sur celle de Steven comme le ferait un naufragé à une bouée de sauvetage. Si c’était leur unique fois ensemble, il allait en profiter pleinement. Il n’avait pas pris la peine d’espérer que le loup voyait cette étape comme un pas en avant vers une relation sérieuse. Après tout, il ne voulait pas de lui auparavant pourquoi cela changerait-il maintenant ? Cela ne signifiait pas, toutefois, que Dare ne pouvait pas profiter de leur temps ensemble, même si celui-ci était de courte durée.

Leurs queues dures comme la pierre fuyaient abondamment à force d’être frottées ensemble.

— Oh, oui, bébé, continue…

Les mains de Steven se saisirent du joli petit cul ferme de Dare afin de l’attirer tout contre lui.

— Oh ouais, c’est parfait comme ça !

Cela ne prit pas longtemps avant qu’un cri soit suivi d’un autre tandis que les deux hommes s’abandonnaient à leur passion dans les bras l’un de l’autre.

— Mmm…

Dare traça un chemin avec sa langue sur le cou de Steven avant de s’inquiéter d’une marque éventuelle, une trace qui se verrait au-dessus de son col.

— Tu vas me marquer ? demanda Steven, les yeux brillants d’amusement.

Dare recula vivement.

— Oh mon Dieu ! Je ne voulais pas !

Enfin, pas consciemment… inconsciemment c’était une autre histoire, il voulait vraiment marquer l’homme allongé à ses côtés : odeur, morsures, n’importe quoi pouvant prouver que ce loup si sexy était déjà pris.

Steven se mit à rire.

— C’est bon. Je n’ai pas honte d’avoir eu des relations sexuelles avec toi.

Des relations sexuelles.

Dare détourna la tête afin que Steven ne voie les larmes qu’il refoulait.

— Je ferais mieux de me brosser les dents et de m’habiller, je dois aller bosser.

Il sauta du lit et se dirigea vers la porte de la salle de bain. Il ne voulait pas que l’homme dans son lit sache que pendant que Steven avait une quelconque partie de jambes en l’air, Dare de son côté faisait l’amour avec lui.

— Ai-je fait quelque chose de mal ?

Dare secoua la tête, sans pour autant ralentir sa foulée.

— J… J’ai juste besoin de partir.

— Tu travailles de nuit.

Il entendit alors Steven se glisser hors du lit pour le suivre.

Il résista à la tentation de regarder son loup.

— Pas pour le reste de cette semaine. Je travaille avec Dillon et Parker, nous recherchons où se cachent ses loups-garous mutants.

— Que veux-tu dire par je travaille avec ces deux-là ? Tu es barman, pas détective.

Dare se retourna finalement, aveuglé par les yeux bleu intense de l’homme qui se tenait devant lui.

— Je suis également un tigre de près de cent quatre-vingts kilos. Je suis un bon combattant et s’ils trouvent ces autres loups, je peux assurer leur sécurité.

— Et qui va te garder en sécurité ?

Dare leva les yeux au ciel.

— Alors veux-tu te doucher ?

Il devait s’éloigner de Steven avant de dire quelque chose qu’il allait regretter et se dirigea droit vers la salle de bain.

***

Pendant que Steven matait le joli cul de son amant qui s’éloignait de lui, le dos Dare était droit et ses épaules étaient crispées sous l’effet de sa colère.

Et merde !

Décidément, il ne disait vraiment rien de bon, aujourd’hui. Pour commencer, il avait dit quelque chose qui avait blessé les sentiments de son amant alors qu’ils étaient au lit et maintenant, le félin était en colère contre lui parce que sa sécurité le préoccupait. Il pouvait sentir les émotions de Dare comme si elles étaient les siennes et cette expérience était des plus troublantes.

Bordel, qui aurait pu dire que les chats-garous avaient une telle prestance ?

Steven entra dans la salle de bain avec prudence, ne sachant pas comment il allait être reçu. Dare se trouvait déjà sous la douche, l’ombre de son magnifique corps alléchant se reflétant dans la lumière du matin.

Ils avaient tous les deux besoin du contact l’un de l’autre, sur ce point ils ne pouvaient qu’être du même avis.

Steven déplaça le rideau de douche et entra dans la baignoire, enroulant ses bras autour du corps raide de son amant.

— Je suis désolé si j’ai blessé tes sentiments, bébé. C’est juste que je n’aime tout simplement pas l’idée de te savoir poursuivre des méchants. Bordel, la dernière fois Anthony s’est pris une balle et il est pratiquement indestructible.

— Je suis désolé que tu ne me penses pas capable de me protéger tout seul, répondit-il en reniflant.

— Non, non, bébé, ce n’est pas le problème.

Il caressa toutes les zones érogènes du jeune homme, jusqu’à ce que Dare se laisse aller contre lui, comme le chat qu’il était. Steven passa le pommeau de la douche dans ses cheveux pour les rincer, il ne voulait pas que les magnifiques cheveux de son amant soient abîmés.

— Je voudrais juste que tu ne sois pas blessé. Je pourrais aider.

Steven possédait une société d’investigations informatiques dont il se servait pour rechercher des informations de base sur des personnes pour des compagnies ou des particuliers.

Dare secoua la tête.

— Silver veut garder cela exclusivement au sein de la meute.

Steven recula comme s’il avait été frappé.

— Tu ne fais pas partie de la meute, souligna-t-il.

— Je ne suis peut-être pas un loup, mais je suis un membre de la meute. Anthony m’a déclaré membre à la dernière pleine lune.

La jalousie l’envahit. Anthony qui n’avait aucun héritage lupin et Dare qui était un putain de félin, pouvaient appartenir à la meute de loups, alors que lui était laissé dehors, au froid.

— Je suis désolé de n’être pas assez bien pour rejoindre votre petit club.

Dare écarquilla les yeux.

— Je ne voulais pas dire ça comme ça ! Il te suffit juste de déposer une requête. Je suis certain que Silver t’accepterait s’il savait que tu étais intéressé, mais cela fait un moment et tu n’as toujours rien dit, donc je suppose que nous avons tous présumé que tu ne voulais pas appartenir à la Meute de la Lune. Tu es le meilleur ami d’Anthony et un métamorphe. Je suis certain qu’il t’accepterait dans la meute si tu le demandais.

Steven se mordit la lèvre. Il n’avait pas parlé à Silver de les rejoindre car il continuait à espérer qu’il trouverait son partenaire au sein de la meute comme Dillon et Ben. Il avait même essayé de sortir avec des loups d’autres meutes, mais il continuait de revenir vers celle-ci. Il ne trouvait pas juste de se faire accepter grâce à son lien avec son meilleur ami, il ressentait juste une étrange attirance pour la Meute de la Lune. Il se demandait à présent s’il ne s’était pas leurré et si l’attirance qu’il ressentait n’était pas pour la meute, mais plutôt pour Dare, comme il le pensait. Un loup pouvait-il vraiment être le compagnon d’un félin de manière permanente ?

Le couple termina de prendre sa douche dans un silence pensif.

Dare lui prêta quelques vêtements puisqu’ils avaient la même taille et faisaient le même poids. Steven éprouva un plaisir inavoué à porter ses vêtements. Il savait que n’importe quel loup proche de lui pourrait sentir l’odeur du tigre qui le recouvrait de la tête aux pieds. Une sensation de vertige s’empara de lui, comme une adolescente portant le blouson de l’école de son petit ami.

Il ne partagea rien de tout ça avec le tigre-garou alors qu’il le suivait hors de l’appartement en direction de l’ascenseur.

— Cela semble différent quand je suis sur mes pieds, taquina-t-il, profitant de la rougeur qui colorait les joues de Dare.

— Désolé pour ça.

Steven haussa les épaules.

— Je parlerai à Anthony. Ce petit coup de théâtre était de sa faute.

Dare sourit.

— Ouais, mais j’ai bien aimé comment cela s’est terminé alors ne sois pas trop dur avec lui.

Se penchant vers les lèvres pulpeuses pour les embrasser, Steven ne put qu’être d’accord.

— Je ménagerai ce petit con parce que j’ai vraiment beaucoup apprécié la nuit dernière.

Il donna au tigre métamorphe un autre baiser avant de se séparer quand les portes s’ouvrirent.

Le bar était presque vide en ce début d’après-midi.

Dare se retourna pour regarder Steven.

— Je te retrouve plus tard. J’ai dit à Dillon et à Parker que je les retrouverais à la maison de Parker.

Steven grogna.

— Tu ne vas pas aller seul retrouver un garou non apparié dans sa maison.

— Quel est ton problème ?

La confusion qui se lisait sur le visage de Dare indiquait qu’il n’avait aucune idée que Steven le revendiquait. Parker était l’un des rares garous à avoir sa propre maison au lieu de vivre avec la meute. Il avait hérité la maison de sa mère et avait refusé de s’en séparer et de vivre avec les autres. La rumeur disait qu’il avait obtenu une dispense spéciale de Silver et qu’il avait dû suivre une formation spéciale pour prouver qu’il pouvait se protéger seul.

Il neigerait en enfer avant que Steven laisse son compagnon aller seul dans la garçonnière d’un célibataire.

Compagnon ?

Merde !

Titubant sous le poids de cette réalisation, Steven pointa du doigt vers une table vide.

— Attends-moi ici.

Il reçut en retour un regard énervé de la part de son chaton, mais Dare fit pourtant ce qu’il demandait.

Bien. Ce serait utile à leur relation que Dare réalise dès le départ qui était aux commandes.

Sans regarder en arrière, il se dirigea vers le bureau de Silver. Il frappa et attendit qu’on lui dise d’entrer avant d’ouvrir la porte. Le bureau de Silver était imposant et contenait beaucoup de sièges pour des réunions impromptues avec l’équipe et les membres de la meute.

Levant les yeux, Steven reçut un demi-sourire quand Silver le vit ; la plus gentille expression qu’il arborait en dehors de la présence d’Anthony.

— Anthony est à son bureau, en ville.

— Je ne suis pas venu pour voir Anthony. C’est vous que je suis venu voir.

— Oh !

Silver haussa les épaules.

— Si c’est à propos de l’incident avec l’herbe à chat, j’en ai déjà parlé avec Anthony.

Steven se mit à rire.

— Et je suis sûr qu’il s’est montré repentant et qu’il a demandé pardon à genoux.

Une rougeur recouvrit les joues de l’Alpha coriace.

— Il a fait quelque chose à genoux qui m’a fait oublier mon nom, mais j’ai essayé de le gronder avant.

Steven secoua la tête et laissa l’Alpha tranquille.

— De toute façon, rien de bon ne sort quand on gronde Anthony, je le sais par expérience. D’ailleurs, il m’a bien rendu service.

— Dare et toi ?

Silver haussa les sourcils, ce qui provoqua une vague d’inquiétude dans la poitrine de Steven.

— Quoi ? Vous pensez que nous ne ferons pas de bons compagnons ?

— Tu viens juste de me coûter une bague en diamant. J’avais dit à Anthony qu’il n’y avait pas moyen que tu acceptes un félin.

Steven secoua tristement la tête.

— Vous devriez savoir mieux que quiconque qu’il vaut mieux ne pas parier contre Anthony.

Un sourire déconcerté se dessina sur le visage de l’Alpha. 

— Ouais, mais celui-ci était un pari que j’espérais perdre. Il porte parfois des cols roulés, si bien que personne ne peut voir son collier. J’ai besoin de le voir porter quelque chose que même un humain normal puisse comprendre. Le marquer avec mon odeur ne sert à rien si les autres hommes ne peuvent pas la sentir.

Steven rit si fort qu’il dut se retenir au bureau alors que des larmes coulaient de ses yeux.

— Pauvre de vous. Être en couple avec un homme magnifique est un si dur labeur.

— Tu le sais très bien. Ce n’est pas facile d’avoir une longueur d’avance sur mon homme, mais il en vaut largement la peine. Veux-tu voir sa bague ?

C’était presque touchant de voir à quel point le grand homme s’enflammait pour Anthony. D’une façon pourrie gâtée qui le perdrait, si ce n’était déjà fait.

— Bien entendu, dit-il.

Après tout, s’il voulait entrer dans les bonnes grâces de l’alpha, il n’avait pas besoin de se le mettre à dos à ce stade. S’il rendait Silver heureux en admirant la nouvelle babiole de son meilleur ami, ça en vaudrait la peine.

Silver ouvrit un tiroir du bureau et en sortit un écrin en cuir noir. Il ouvrit la boîte à bijoux, Steven retint son souffle. Il n’était pas homme à offrir des bijoux, mais il savait que son ami allait adorer celui-ci. À l’intérieur de la boîte reposait un anneau en or massif avec une énorme pierre ambrée et deux rangées pavées de diamants encerclaient la bague. Steven aurait parié sa chemise que si l’anneau se trouvait devant les yeux d’Anthony, il correspondrait parfaitement à la couleur de ceux de son ami.

— Je n’avais jamais vu de diamant jaune avant.

Silver sourit.

— Ils sont très rares, tout comme Anthony.

Vomir ruinerait-il ses chances ? Qui aurait pu se douter que le grand alpha était aussi tendre à l’intérieur ? Il se retint avec sagesse de commenter cette découverte.

— C’est magnifique et je suis certain qu’il va l’adorer. Vraiment, il ne pourra tout simplement pas y résister. Vous savez, vous pourriez juste pisser en cercle autour de lui. Les autres métamorphes sauront que vous le marquez et les humains seront assez écœurés pour le laisser tranquille.

Silver secoua la tête en riant.

— Étrangement, je ne suis pas certain que mon partenaire apprécierait le geste.

Steven sourit à la vision d’Anthony qui jaillit dans son esprit. C’était mieux pour Silver qu’il ne suive pas son conseil, parce qu’il ne voulait pas penser à ce qu’Anthony pourrait faire en représailles.

Silver fronça les sourcils en regardant l’anneau un moment avant de le glisser à nouveau dans le tiroir de son bureau.

— Il ferait mieux de l’aimer, j’ai dû entrer en contact avec des taupes-garous pour avoir un meilleur tarif et que je n’aie pas à vendre le bâtiment pour ça.

— Vous savez, Anthony vous aimera même si vous ne lui offrez pas cette bague.

Steven ne voulait pas que Silver tombe dans le même piège que beaucoup d’hommes en essayant de garder l’intérêt de son magnifique amant. Autant Anthony adorait les cadeaux, autant il ne se souciait pas de savoir si son amant pouvait se permettre de les lui offrir. Steven était certain que son ami aimerait Silver, avec ou sans les cadeaux.

— Je sais, soupira Silver. Je veux que ses parents sachent que je peux prendre soin de lui. Son père ne semble pas convaincu que nous sommes destinés à être compagnons. Au moins, la bague montrera à tout le monde que mon homme est aimé et apprécié et que personne n’a intérêt à poser la main sur lui.

L’alpha haussa inconsciemment les épaules.

— Assez parlé de moi. Pour quoi es-tu venu ici ?

Steven prit une profonde inspiration.

— Je voudrais rejoindre la meute.

Un regard avisé l’examina.

— Pourquoi maintenant ? Tu n’as jamais montré le moindre intérêt pour la meute auparavant. À moins, qu’il n’y ait plus à l’histoire que j’ai entendue concernant un grand chat qui t’a traîné hors du bar la nuit dernière.

— Dare est mon compagnon.

Steven expulsa les mots comme s’il prononçait une sentence d’exécution. Une boule de peur lui nouait la gorge alors qu’il admettait enfin la vérité à voix haute. C’était presque douloureux d’abandonner son rêve de trouver un compagnon lupin, mais il ne voulait en aucun cas abandonner son tigre-garou à qui que ce soit. Un élan de tendresse s’empara de lui alors qu’il se souvenait de son réveil dans les bras de l’autre homme.

— En es-tu certain ? S’il est vraiment ton compagnon, ne penses-tu pas que tu aurais dû le savoir plus tôt ?

Steven rougit. 

— Je l’ai fait en quelque sorte. Je voulais juste trouver un loup.

— Ah, d’accord ! Je ne peux pas dire que je ne comprenne pas. Ma vie serait beaucoup plus simple si Anthony était un loup. Beaucoup moins intéressante, mais plus facile. Dare sait-il que tu l’as évité tout ce temps parce qu’il est un félin ? A-t-il accepté d’être ton compagnon ?

— Il le sera, déclara Steven avec un grondement sourd. Il a plutôt intérêt, mais ce n’est pas pour ça que je suis ici. Je veux vous aider à trouver la meute des mutants.

Silver se leva.

— Je t’accorde le titre de membre provisoire afin que tu puisses aider les autres. Nous devons utiliser toute l’aide que nous pourrons trouver. Cependant, jusqu’à ce que Dare t’accepte pleinement, je ne peux pas t’accepter en tant que membre de la meute, sauf si tu veux y entrer en tant que loup non affilié.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

Ses connaissances des règles régissant le monde des loups n’étaient pas les meilleures et il cherchait toujours à combler ses lacunes, en particulier quand il était près de loups-garous ayant grandi dans une meute.

— Cela veut dire que tu nous rejoins sans aucune affiliation, à l’exception de tes liens d’amitié. Ta connexion avec Anthony est suffisante pour que tu puisses nous rejoindre en tant que loup solitaire.

Steven secoua la tête.

— J’attendrai jusqu’à ce que Dare m’accepte. Si je vous rejoins en tant que loup solitaire, il pourrait penser que cela signifie que je ne veux pas de lui et j’ai déjà fait assez de dégâts.

— Dans ce cas, bienvenue en tant que membre temporaire.

Il secoua la main de l’alpha, inclinant la tête pour montrer sa soumission à la meute.

— Tu devras le faire pour Anthony aussi, tu sais.

Steven relâcha la main de son nouvel alpha.

— Merde !

Se tournant, il se précipita vers la porte.

Dare était assis là où il l’avait laissé, sirotant un coca dans un verre. Quelques membres du club étaient assis avec lui, bavardant de choses et d’autres, Steven n’y prêta pas attention. Ce qu’il remarqua par contre, c’était à quel point ils étaient assis foutrement trop près de son homme.

— Viens, bébé, je t’emmène chez Parker.

Dare adressa un signe de tête aux autres hommes et, après avoir déposé son verre sur le bar, il laissa Steven le conduire dehors.

CHAPITRE DEUX

La maison de Parker était jolie. Dare jeta un coup d’œil autour de lui, ses yeux brillaient de curiosité, remarquant le tapis moelleux couleur chocolat et les murs bleu ciel. La maison était de style ranch avec de grandes pièces spacieuses et donnait le sentiment d’être un foyer. Il pouvait comprendre pourquoi le jeune homme n’avait pas voulu abandonner sa maison en échange d’un des appartements de la meute.

— Quel chaton curieux tu fais ! chuchota Steven à son oreille.

Depuis qu’ils étaient entrés dans la maison, le loup était étrangement attentif. Il restait à portée de main de Dare depuis leur arrivée et se mettait toujours entre lui et n’importe quel autre homme qui se rapprochait trop de lui. S’il ne le connaissait pas mieux, il aurait dit qu’il était possessif. Il prenait certainement ses désirs pour la réalité.

Ils s’assirent tous les quatre autour de la table ronde de la salle à manger. Steven tira la chaise de Dare le plus près possible de la sienne sans que l’autre homme ne se retrouve assis sur ses genoux, ce qui aurait eu l’air particulièrement stupide puisqu’ils étaient de la même taille.

— Avons-nous enquêté sur l’employeur de Cindy à l’entreprise de construction ? demanda Dillon au groupe.

Cindy était une humaine qui avait été enlevée par les loups-garous mutants. Puisque le vampire Alesandro avait tué le premier mutant qu’ils avaient rencontré, ils n’avaient pas été en mesure de l’interroger.

Personne ne savait quels talents cette nouvelle race pouvait avoir et c’était une priorité de découvrir ce que ces ennemis étaient capables de faire. Tout ce qu’ils savaient pour le moment, c’était qu’ils avaient subi une sorte de transformation, renforçant leurs sens lupin, les rendant plus forts que la plupart des garous mais les figeant dans une forme mi-humaine mi-animale et ils étaient incapables de se montrer sous une forme autre que celle due à la mutation. Pour l’instant, ils essayaient de déterminer où ces loups étaient basés afin d’en capturer quelques-uns pour les interroger. C’était possible qu’ils ne soient pas tous partis en chasse de la meute de Silver, mais jusqu’à preuve du contraire, toutes les meutes locales allaient se serrer les coudes et augmenter la sécurité autour des maisons et entreprises.

— Son patron, Richard Hale pue la corruption, dit Parker avec un rictus sur son beau visage. J’ai assigné Sheila et Farro à la surveillance de son siège social.

Steven fronça les sourcils.

— Je ne pense pas avoir déjà rencontré Farro.

— Il ne vient pas très souvent au club. Sa femme est décédée il y a quelques mois et il ne s’est toujours pas remis. Il passe la plupart de son temps à élever son petit garçon, dit Dillon.

Cette fois, ce fut Dare qui montra son côté chaton curieux.

— Je ne pensais pas que les loups pouvaient survivre à la perte de leur compagnon.

— Elle n’était pas sa compagne, elle était sa femme. Farro est bisexuel, mais a senti que son compagnon serait un mâle. Il voulait un petit et s’est donc marié à une humaine. Ils n’étaient peut-être pas appariés, mais il l’aimait. Elle est décédée dans un accident de voiture il y a un an, le laissant seul pour prendre soin de leur fils de cinq ans.

— C’est trop triste.

Les yeux de Dare brillaient de larmes.

— Chut, bébé, c’est bon.

Steven caressa la tête de son amant de manière apaisante. Dare résista à l’envie de se frotter contre lui comme un chat en chaleur. Il y avait quelque chose de captivant dans la façon dont le loup le touchait. Cela l’apaisait de la tête aux pieds.

Les deux autres loups-garous les regardaient avec curiosité.

— Y a-t-il quelque chose que vous voudriez nous dire ? demanda Dillon.

— Dare est mon compagnon, répondit Steven.

Dare s’éloigna de son étreinte.

— Que veux-tu dire par je suis ton compagnon ? Je pensais que les loups pouvaient sentir leur compagnon ? Si j’étais le tien, tu aurais dû le savoir depuis des mois.

Il vit Steven déglutir et sut la vérité. L’homme savait qu’ils étaient compagnons quand il allait baiser ailleurs. La nausée lui retourna l’estomac.

— Je dois appeler Ben, dit Dillon en sautant presque hors de la table.

— J’ai besoin d’une boisson fraîche, dit Parker en suivant l’autre loup-garou avec une hâte que Dare considéra comme inconvenante.

Salauds !

— Tu savais !

Dare sauta sur ses pieds avec une rapidité et une grâce toute féline. Steven le regarda d’un œil méfiant.

— Tout ce temps, alors que je te convoitais et que tu couchais avec chaque loup possédant une queue que tu pouvais trouver, tu savais que nous étions partenaires. Espèce d’enfoiré !

— Non. Ce n’était pas ça.

Steven attrapa Dare par les bras pour le stopper dans son élan. Dare montra les crocs à l’autre homme, mais le loup tint bon.

— Je pensais que tu pourrais être mon compagnon, mais je n’en étais pas certain. Je ne me suis jamais approché suffisamment pour en être sûr.

— Parce que je n’étais pas un loup, siffla Dare.

La douleur causée par la pensée que son compagnon croyait qu’il n’était pas assez bien pour lui était semblable à un coup de poignard en plein cœur. Avoir un partenaire qui ne voulait pas être à vous était comparable à l’enfer. Chaque métamorphe rêvait de trouver la personne qui lui est destinée ; malheureusement comme Steven l’avait prouvé, ce n’était pas toujours un événement heureux.

Steven hocha la tête, confirmant la terrible déclaration de Dare.

— Je ne voulais pas de secrets entre nous. Je voulais m’accoupler à un loup, je ne peux pas le nier, mais je n’ai pas couché avec tous les loups avec qui j’ai quitté le bar. Parfois nous allions juste dîner pour voir si nous étions compatibles. Maintenant que je sais avec certitude que tu es mon compagnon, je ne t’échangerais pour rien au monde.

Il secoua légèrement Dare.

— Ni pour personne. Tu.Es.Mien ! Et je tuerai quiconque tentera de t’éloigner de moi.

Les yeux de Dare cherchèrent ceux de Steven. Tout ce qu’il voyait était un désir honnête. Il ne pouvait pas blâmer le loup de vouloir quelqu’un de sa propre espèce, mais c’était encore plus dur de se savoir choisi par défaut. S’ils n’étaient pas destinés à être compagnons, le loup n’aurait jamais voulu le revoir. Il pourrait garder cette souffrance en lui et ça les rendrait misérables pour le reste de leurs vies ou il pourrait faire savoir à son compagnon qu’il avait fait une erreur et être heureux avec ce qu’ils avaient maintenant. Relevant les yeux, il vit l’expression anxieuse qu’affichait le visage du loup et il sut qu’il n’avait qu’un seul choix possible.

— Très bien.

Un large sourire traversa le beau visage de Steven.

— Tu seras mien ?

Dare hocha la tête. La boule dans sa gorge rendait trop difficile de faire quoi que ce soit d’autre. La joie sur le visage de son compagnon eut raison en grande partie de son ressentiment.

Steven enroula ses bras autour de lui pour le serrer plus fort avant de déposer sur ses lèvres un baiser enflammé.

— Allez, viens, bébé. Allons chasser.

***

Ils étaient assis dans leur voiture à l’extérieur du bureau principal de l’entreprise de construction, surveillant les gens qui entraient et sortaient. Sheila et Farro étaient partis une heure auparavant pour se reposer un peu. Comme c’était typique pour ce genre de compagnie, le bureau était un bâtiment jaunâtre de deux étages dont le nom de la société était placardé à l’extérieur et il n’y avait rien d’autre en guise de décoration. Une chaîne de métal fermait la clôture entourant l’emplacement où le matériel coûteux était entreposé. À cette heure de la nuit, il n’y avait aucun signe de mouvements.

— Nous devrions peut-être envoyer Cindy à l’intérieur pour espionner pour nous, dit Steven, regardant les gardes vérifier un véhicule entrant.

— Mais oui, je suis persuadé qu’Alesandro va très bien prendre le fait que son compagnon va s’énerver parce que nous avons mis sa sœur en danger.

— Hum, les vampires peuvent être susceptibles, reconnut Steven.

— Veux-tu vraiment tenter le diable ?

— Tenter le diable ?

— Mettre en danger cette fille dans le but de trouver des informations.

Dare n’était pas certain de savoir ce qu’il ressentait devant ce côté impitoyable de son compagnon.

Steven secoua la tête.

— Je n’aime pas ça, mais, si je dois choisir entre traumatiser une fille pour découvrir qui essaie de se débarrasser la meute ou laisser ces mutants nous détruire, je la jetterai en pâture à l’ennemi en un clin d’œil.

Même s’il appréciait son honnêteté, la réponse de Steven souleva le cœur de Dare. Il comprenait le besoin de protéger la meute, mais il avait rencontré Cindy et il ne pouvait imaginer de situation où il se sentirait à l’aise de la renvoyer vers les brutes qui l’avaient séquestrée et battue.

Il y avait un silence lourd entre eux, en totale opposition avec la légèreté des instants précédents. Finalement, Steven rompit le silence.

— Je t’ai contrarié, dit-il d’une voix calme.

— Oui.

— Pourquoi ?

— Parce que c’est mal de jeter en pâture une femme humaine fragile à une meute de loups mutants qui peuvent briser sa nuque comme si elle n’était qu’une brindille. Cindy est une adorable jeune femme qui ne mérite pas un tel sort.

Steven poussa un grondement sourd.

— Quand il s’agit de la sécurité de mon compagnon, je sacrifierais le putain de monde entier si cela pouvait le sauver. Ces satanés loups pourraient forcer l’entrée du club et te blesser. Je n’en ai rien à foutre de combien elle peut être jolie, si je dois choisir entre elle et toi, mon choix sera vite fait.

Il ne devrait pas se sentir flatté. Il ne devrait vraiment pas. Heureusement, une voiture rouge qu’ils avaient identifiée comme étant celle du propriétaire franchit les portes à cet instant, les détournant de leur conversation.

— C’est parti, dit Steven en s’éloignant du trottoir et laissant quelques voitures entre eux. Voyons où ce gars va aller.

Dare soupira. Il repoussa la cruauté de Steven dans un coin de son esprit et se focalisa sur la voiture qui les précédait.

Steven se faufilait dans la circulation, gardant rigoureusement ses distances pour ne pas être repéré par l’autre homme. Quand la voiture rouge tourna dans une rue pour se diriger vers une partie moins recommandable de la ville, Dare ressentit une vive émotion.

— Où crois-tu qu’il aille ?

— Avec un peu de chance, rencontrer ces bâtards mutants.

Steven jeta un coup d’œil à Dare.

— Si nous découvrons qu’il est allé les retrouver, nous appellerons les autres en renfort. Tu n’iras pas tout seul là-dedans.

— Je ne vais pas rester les bras croisés en attendant que tu affrontes ces choses, dit Dare d’une voix faible. Je ne suis peut-être pas un loup mais je ne suis pas non plus une mauviette. Je serai là en renfort.

— Bébé, tu es un barman pas un combattant, protesta Steven. Et en tant que compagnon, c’est mon travail de te protéger.

Dare leva les yeux au ciel.

— Je suis un tigre blanc. J’ai une meilleure chance de te sortir de là vivant que n’importe qui d’autre. Mes chances d’avoir le dessus sur un mutant sont plus importantes que les tiennes.

— Je sais mais cela ne veut pas dire que je doive aimer ça.

Steven fronça les sourcils en regardant Dare.

— Je voudrais t’envelopper dans du papier bulle et te garder en sécurité. Je n’ai pas envie de te voir te précipiter dans une pièce pleine de loups-garous psychopathes. Tu es peut-être plus grand, mais s’ils sont assez nombreux ils vont t’abattre comme ils le feraient à l’état sauvage. Ce sont des êtres sans remords. Ils ont déjà kidnappé et battu une fille pour avoir une chance de s’en prendre à Silver.

— Je sais, dit Dare en grognant. J’ai vu à quel point ils sont dangereux. C’est bien pourquoi tu ne vas pas les affronter tout seul.

Il n’y avait pas moyen qu’il laisse le loup faire face aux mutants tout seul.

Ils ne dirent plus rien tandis qu’ils suivaient l’autre voiture à travers une série de ruelles étroites, la perdant presque quand le conducteur prit un virage particulièrement délicat. Ils essayèrent de rester à bonne une distance, mais ce n’était pas évident avec la route qu’ils suivaient. Finalement, la voiture s’arrêta à côté d’un entrepôt. Il semblait à l’abandon. Les fenêtres étaient brisées dans les étages supérieurs et le bâtiment était d’un gris sombre et délavé comme si l’esprit de l’endroit avait été aspiré des années auparavant. Richard sortit de la voiture et se dirigea vers le bâtiment, sans même prendre la peine de jeter un regard derrière lui. Soit l’homme était persuadé que personne n’avait pris la peine de le suivre ou il ne se souciait pas d’être pris.

Steven débloqua sa ceinture de sécurité.

— Nous avons besoin de savoir ce qui se passe là-bas. Je vais voir ce que je peux entendre. Reste en planque. S’ils m’attrapent, appelle Parker et Dillon. Ne viens en aucun cas à l’intérieur avant d’avoir des renforts.

Steven saisit le menton de Dare afin de le tourner pour lui faire face.

— Regarde-moi. Ne t’avise pas de rentrer là-dedans sans les autres. Je veux que tu m’en fasses la promesse.

Dare sentit ses yeux changer et ses crocs commencèrent à pousser.

— S’ils te prennent, je ne te promets rien. J’appellerai les autres, mais je viendrai protéger ce qui est mien. S’ils t’attrapent, il n’est absolument pas question que je te laisse seul avec eux.

— J’étais certain que cela n’allait pas être simple avec toi.

Steven sortit son cellulaire, appuya sur quelques boutons puis parla à son correspondant.

— Parker, c’est Steven. Nous avons suivi Hale jusqu’à un entrepôt sur Benner Street. Nous pensons qu’il va rencontrer les loups. Je vais aller voir ce qui se passe à l’intérieur et vérifier qui il va retrouver. Dare est dans la voiture et j’aimerais que vous puissiez envoyer quelques personnes supplémentaires en renfort. Je ne peux pas compter sur Dare pour rester en arrière.

Il écouta un moment avant d’éclater de rire.

— Ouais, c’est ce qu’il a dit.

Après avoir échangé quelques mots de plus, il raccrocha.

— Parker et Dillon sont en route.

Dare hocha la tête.

— J’attendrai aussi longtemps que je le jugerai nécessaire.

Steven éclata de rire.

— Mon chaton curieux.

Le loup se pencha et déposa un baiser sur la joue de Dare.

— Ne bouge pas, minou, je reviens tout de suite.

***

Steven jeta un coup d’œil aux alentours alors qu’il s’approchait du bâtiment. Même si l’autre homme ne rencontrait pas les loups, il n’y avait aucune bonne raison pour un homme d’affaires d’aller dans un entrepôt abandonné au milieu de la nuit.

Inspectant le grand bâtiment, il chercha le meilleur endroit pour observer et écouter ce qu’il s’y passait. Il y avait quelques vitres brisées plus haut qui pourraient s’avérer utiles. Il avait juste besoin de les atteindre sans faire le moindre bruit.

Un baril en bois proche de l’entrée attira son regard, il semblait ancien mais solide, il devrait pouvoir supporter son poids.

Décidant de tenter sa chance, il sauta sur le baril et s’en servit pour bondir sur le toit. Il atterrit en douceur, presque comme un chat pensa-t-il avec un sourire. Pour la première fois, il se demanda si Dare était consterné d’être accouplé avec un loup. Aurait-il préféré quelqu’un de son espèce ? Steven dut ravaler un grognement à la pensée de son compagnon dans les bras de quelqu’un d’autre. Dommage. Si son beau gosse voulait un autre félin, il allait devoir surmonter sa déception. Personne d’autre que lui ne toucherait son tigre-garou.

Marchant silencieusement sur le toit en métal, Steven glissa lentement vers l’une des nombreuses fenêtres brisées, il s’accroupit dans l’encadrement. Richard Hale se tenait au milieu de la pièce, une douzaine de loups-garous mutants l’entouraient. Steven retint un grondement devant leur apparence, sa moitié loup se rebellait à leur vue contre nature. Confronté à l’horreur pour la première fois, son estomac se retourna. Alesandro et Calvin avaient essayé de lui expliquer à quoi les créatures ressemblaient, mais même leur description était en deçà des horreurs qui se tenaient dans l’entrepôt.

Ils étaient sales, des poils entremêlés couvraient leurs poitrines nues et un pantalon en denim était leur seul vêtement. Des museaux allongés déformaient leurs visages presque humains, tandis que des dents acérées saillaient de leurs mâchoires, semblables à celles d’un sanglier. Leurs pieds, trop déformés pour porter des chaussures, étaient nus, exposant leurs pattes griffues.

Putain, combien d’entre eux étaient là ? Cindy avait pu se rappeler d’en avoir vu deux seulement, voire trois durant son enlèvement. Il y en avait au moins une douzaine d’agglutiné en bas. Était-ce le groupe entier ou juste la pointe de l’iceberg ? En existait-il une dizaine de plus, cachés quelque part ?

Steven se rapprocha du bord de la fenêtre, juste à temps pour voir le plus grand mutant donner l’attaché-case à Hale.

— C’est le dernier, dit le monstre d’une voix rocailleuse, si basse que Steven dût se pencher pour écouter attentivement. Assurez-vous que le poison soit apporté à l’alpha. Puisque nous avons échoué avec Silver, sa meute sera plus vigilante. Tuez Madros et assurez-vous que les preuves mènent à la Meute de la Lune. S’ils se battent entre eux, nous aurons moins à faire quand nous prendrons les rênes.

Le malveillant sourire était effrayant. Merde, ils étaient beaucoup plus intelligents qu’ils n’y paraissaient. Maintenant, la Meute de la Lune avait deux rôles : trouver le quartier général des mutants et alerter les autres alphas du danger à venir. Il devait avertir Silver et Anthony, si quelqu’un était capable de réunir les autres meutes pour discuter, c’était bien ces deux-là.

Tout le monde quitta l’entrepôt en masse. Steven resta silencieux et immobile, ne voulant pas attirer leur attention. Il espérait que son compagnon serait aussi sage. Il se passa un bon moment avant qu’il n’entende les bruits s’estomper.

Se relevant lentement, il retint un cri de douleur alors qu’une crampe le tirait dans toute la cuisse.

Un long sifflement retentit en dessous comme une personne appelant son chien.

— Viens, mon garçon, viens, mon garçon.

La voix de Dare venait d’en dessous.

Steven allait le tuer. Sans bruit, il se glissa vers la fin de l’avant-toit, repérant Dare directement sous lui. Sans réfléchir, il bondit.

Un doux « woof » s’échappa du félin alors qu’il touchait l’asphalte. Dare représentait une jolie surface sur laquelle atterrir, pensa-t-il rêveusement tandis qu’il entendait l’air s’échapper des poumons du tigre-garou.

— Coucou, chéri. Tu as appelé ? demanda-t-il avec un sourire taquin.

Plutôt que de grogner après lui comme l’aurait fait n’importe quel autre loup pour avoir osé l’attaquer, Dare lui adressa un sourire ravi.

— On dirait, en effet.

Son gros matou enveloppa Steven de ses bras et merde, il se sentait complètement et totalement chéri. À cet instant, il se moquait de savoir si le monde était envahi par les mutants-garous, aussi longtemps que son tigre était en sécurité.

— Je t’adore.

Il s’étrangla tandis qu’une boule d’émotion obstruait sa gorge.

Dare sourit.

— Fichons le camp d’ici. Nous devons à tout prix voir Silver.

— Tu es sur le dessus, lui rappela son compagnon de manière toujours aussi subtile avec un sourire à couper le souffle.

Steven retint un soupir. Il allait peut-être éborgner son image virile s’il était surpris à soupirer comme un amoureux transi chaque fois que son compagnon souriait. La question n’était pas que le tigre-garou soit un homme magnifique, Steven s’était comporté comme un idiot d’avoir voulu qu’il soit autre chose que tel que la nature avait créé.

— En effet, reconnut-il.

Déposant un baiser rapide sur les lèvres de son compagnon, il se releva et tendit la main pour aider Dare.

— Viens, beau gosse, allons parler à l’alpha.

CHAPITRE TROIS

Silver jeta son verre à travers la pièce. Il fit un bruit satisfaisant lorsqu’il heurta le mur.

— Tu sais, quand je fais ça, tu dis que je fais un caca nerveux, déclara Anthony de sa place sur le canapé, sirotant du vin rouge dans un verre en cristal.

Dare regarda l’alpha passer de la fureur intense à l’amusement en l’espace d’une seconde.

— C’est parce que je sais que cela te met encore plus en colère quand je te dis ça, dit l’alpha avec un large sourire. Et tu es magnifique quand tu es en colère.

L’alpha se pencha et donna un baiser si chaud à son compagnon que Dare aurait pu jurer sentir une vague de chaleur traverser la pièce.

Parker se racla la gorge. Le couple alpha se sépara, tous deux affichant quelques couleurs au visage.

— Désolé, dit Anthony en rougissant.

Silver caressa la tête blonde de son compagnon.

— Ne t’excuse jamais de m’aimer, mon cœur.

— Pouvons-nous nous concentrer sur le problème ? demanda Parker avec une note d’impatience dans la voix.

En dépit de son ton, le loup faisait attention d’éviter tout contact visuel direct, ne cherchant en aucun cas à déclencher la preuve de la domination de son alpha. Il était impatient, pas stupide.

— Silver et moi-même irons parler aux autres alphas, annonça Anthony.

— J’irai parler aux autres alphas, dit Silver. Tu ne t’approcheras pas d’eux.

Anthony se leva, les yeux étincelants.

— Sommes-nous des compagnons ou pas ?

Il y eut une brusque ruée vers la porte. Dillon, Parker, Dare et Steven se précipitèrent hors du bureau, claquant la porte derrière eux.

Parker laissa échapper un profond soupir.

— Merde ! Je déteste quand ses yeux font cette chose avec la foudre.

Dare hocha la tête en signe d’acquiescement.

— J’adore Anthony mais parfois il est foutrement effrayant. Je vais chercher quelque chose à boire pour tout le monde.

Dare se dirigea vers le bar, remplissant rapidement des verres avec de la glace et du soda et rapporta le tout à une table. Les hommes bavardaient en attendant leurs alphas.

— Alors, que pensez-vous tous qu’Alesandro fera avec Calvin ? demanda Dare.

— J’ai entendu qu’ils se sont remis ensemble, dit Dillon avec un sourire.

— Calvin sera-t-il transformé ? Je ne peux pas imaginer ce que cela serait de devenir vampire, dit Dare, les yeux brillants avec intérêt.

— Et tu ne le sauras jamais, grogna Steven.

Dare ne devrait pas trouver ça si chaud, mais alors vraiment pas.

— Je pense qu’ils vont attendre jusqu’à ce que Cindy ait terminé l’université et commence à voler de ses propres ailes. J’ai entendu Alesandro dire à Anthony qu’ils voulaient consolider leur relation avant d’aller plus loin, lança Parker avant de prendre une gorgée de soda.

— C’est une bonne idée, dit Dare en adressant un clin d’œil à Steven. Les compagnons devraient apprendre à se connaitre l’un l’autre, avant de prendre des décisions irréversibles.

Steven ouvrait la bouche pour répondre quand le couple alpha entra. Les lèvres d’Anthony étaient boudeuses et Silver avec une marque de morsure sur sa gorge.

— Anthony et moi irons prévenir les autres alphas. Parker, Dillon et toi vous allez surveiller la maison du propriétaire de l’entreprise de construction ce soir, pour voir si quelqu’un ne se montre là-bas. Dare et Steven, je veux que vous retourniez à l’entrepôt chercher des indices. S’ils s’y rencontrent régulièrement, ils doivent probablement vivre à proximité. Je ne pense pas qu’il leur soit facile de se déplacer avec l’allure qu’ils ont.

Les quatre hommes acquiescèrent et se dirigèrent vers leurs assignations.

Dare partit avec Steven, espérant de tout son cœur qu’ils puissent trouver une manière d’arrêter ces créatures.

CHAPITRE QUATRE

L’entrepôt semblait complètement désert tandis que Steven suivait le joli petit cul de son compagnon à l’intérieur du bâtiment abandonné. L’odeur de fourberie emplit son nez dès qu’ils franchirent la porte. Un grondement sourd retentit sur sa droite. Il regarda son compagnon et vit que les yeux de Dare avaient changés, ses pupilles étaient dilatées, les iris rougeoyants.

— Reste concentré, bébé, dit-il à voix basse. Je n’ai aucun vêtement de rechange pour toi.

— Je sais.

La voix de Dare était plus basse que Steven ne l’avait entendue auparavant. Il pouvait sentir que son compagnon avait beaucoup de difficulté à ne pas prendre sa forme de tigre avec l’odeur des mutants aussi présente dans l’air.

Les yeux de Steven balayèrent l’entrepôt. La poussière épaisse montrait une multitude d’empreintes de pas laissées plus tôt, mais rien d’autre qu’il puisse distinguer. Il libéra lentement son humanité, ses yeux passant à leur forme lupine, lui permettant de voir de manière plus précise. Inspirant profondément, il éternua, les yeux larmoyants aux parfums combinés de poussière, d’excréments de souris, de moisissures et à l’odeur forte des autres créatures.

Le parfum de quelque chose de malhonnête et de contre nature avait submergé toutes les autres senteurs.

— Tu ne peux pas manquer une telle odeur, dit Dare à côté de lui.

— Suivons-la. Silver dit qu’ils ne devaient pas être trop loin de l’entrepôt.

— Je ne suis pas sûr que ce soit une si bonne idée. Et s’ils nous trouvent les premiers ?

— Alors, nous devons être prudents. Je ne veux pas qu’il t’arrive quoi que ce soit.

Ce fut la première pensée qui s’imposa à l’esprit de Steven. Rien ne devait arriver à son compagnon.

— Je vais appeler les autres pour leur faire savoir où nous allons.

— D’accord.

Dare attendit qu’il ait fini de passer son appel avant de continuer à pister la puanteur des loups-garous mutants.

L’odeur les conduisit dehors, de l’autre côté du bâtiment, vers un groupe d’entrepôts abandonnés qui semblaient vides de l’extérieur et de l’intérieur. Alors qu’ils descendaient vers un secteur plus large de la rivière qui coulait juste au-dessus de la crête qu’ils venaient de traverser, un sentiment de malaise retourna l’estomac de Steven. Si les mutants se cachaient depuis si longtemps, il se demandait pourquoi laisser une piste aussi évidente les menant vers leur repaire.

Le nez de Dare remua. Pendant un instant, Steven crut entrapercevoir des ombres.

— Qu’est-ce qui ne va pas, chaton ?

— Je n’aime pas ça.

Steven se figea où il était. Les chats avaient de bons instincts.

— Que se passe-t-il ?

Dare avait-il senti le même trouble qui lui donnait des démangeaisons le long de sa colonne vertébrale ?

Il n’obtint pas un autre mot avant qu’une soudaine piqûre perce son bras. Sa vision se troubla alors qu’il tendait la main vers son amant. Clignant des yeux, il vit le dard argenté incrusté dans le bras de Dare.

— Non ! murmura Steven.

Il savait qu’il s’en sortirait s’il était capturé et torturé. Il était fort. La pensée que les mêmes personnes tourmentent son adorable compagnon était une douleur plus grande que tout ce qu’il aurait pu ressentir auparavant. Dare était peut-être un grand tigre-garou, mais il avait une âme pure. Il cligna encore une fois des yeux, essayant de voir ce qui se passait, mais ses muscles ne répondaient déjà plus et quelques instants plus tard, sa vision s’obscurcit.

***

Steven reprit conscience dans un océan de douleur. Une brûlure irradiait de son dos. Il serra les dents pour retenir le cri qui voulait s’échapper. Il ne voulait pas leur donner la satisfaction soit de les supplier pour être libéré, soit d’être soulagé de sa douleur. Étirés et attachés au-dessus de lui par de froides chaînes en métal lourdes, ses bras le brûlaient à force de soutenir tout son poids. Le bout de ses chaussures effleurait à peine le sol. La position ne lui permettait pas la moindre traction et remplissait son objectif en le maintenant en équilibre précaire. Vu la manière dont les chaînes étaient enroulées autour de ses poignets, il n’y avait aucun espoir de se transformer pour sortir de leur emprise serrée.

Sachant qu’il ne faisait que retarder l’inévitable, Steven ouvrit les yeux, heureux quand sa vision s’éclaircit après un instant seulement. Un énorme loup mutant se dressa devant lui, une bête si grande que suspendu comme il l’était, il arrivait tout juste à plonger dans son regard. Les yeux jaunes de la créature étaient étrécis et l’expression de haine profonde lui donna des sueurs froides. Il adressa une prière silencieuse, souhaitant que son amant se soit échappé alors même qu’il savait, au plus profond de lui-même que ce n’était pas le cas. Si Dare s’était enfui, Steven serait déjà libre. Son tigre d’amour ne le laisserait pas se faire torturer par les mutants. Il le savait du plus profond de ses tripes. Maintenant, il pouvait seulement espérer que Dillon et Farro découvrent où ils avaient été emmenés et qu’ils viennent à leur secours avant qu’il ne soit trop tard.

— Alors, tu t’es enfin décidé à te réveiller ?

La voix du mutant était si basse qu’on l’aurait dit sortie d’outre-tombe. Steven pouvait sentir les vibrations jusque dans sa poitrine. Il le regardait avec une fascination morbide tandis que la créature approchait.

Qui avait créé ces choses ?

Il savait que sa répulsion était visible sur son visage, mais il ne fit rien pour la dissimuler. Il n’y avait aucune raison de se montrer poli. Ces créatures étaient aussi laides à l’intérieur qu’elles l’étaient à l’extérieur. Des créatures cruelles et perverses qui ne devraient en aucun cas exister en dehors de films d’horreur, elles étaient un crime contre nature. Cela ne le rassura pas quand il vit le fouet dans la main du monstre.

Depuis qu’ils avaient essayé de tuer Anthony pour atteindre Silver et qu’ils complotaient pour tuer tous les autres loups alphas, il doutait qu’ils puissent lui dire que tout ça n’était qu’une erreur et qu’il allait le libérer.

— Où est Dare ?

Il se concentra sur le visage du mutant plutôt que sur le fouet présent dans sa main griffue.

— Dare ?

— L’homme avec qui j’étais.

Il était trop tard à présent pour se couvrir. Il était désespéré de savoir ce qui était arrivé à son compagnon. Et s’ils l’avaient tué ? Et si son magnifique compagnon était mort et qu’il n’avait pas eu la chance de se faire pardonner pour toutes ces nuits où il était parti avec un autre loup ?

— Tu veux dire celui qui n’est pas un loup ? Il est en bas à tenir compagnie à mes amis. Qu’est-ce qu’il est ?

Steven était choqué, même s’il essayait de ne pas le montrer. C’était évident pour la plupart des métamorphes de sentir lorsqu’ils étaient en présence d’un des plus grands félins. La mutation avait peut-être plus d’inconvénients que d’avantages. Puis, il se demanda : s’il n’avait jamais rencontré de tigre-garou, saurait-il en reconnaître l’odeur ?

Un coup de fouet s’abattit sur son dos. Son attention revint pleinement vers son ravisseur.

— Ai-je ton entière attention, maintenant ? grogna la créature. Peu importe ce qu’il est, nous allons le tuer de toute façon.

Il fallut à Steven toute sa volonté pour bloquer le cri qui se formait dans sa gorge. Le fouet faisait mal, mais la menace à l’encontre de son compagnon était bien plus douloureuse qu’une centaine de coups de fouet. Incapable de le retenir, un grognement s’échappa.

— Oooh. Tu n’aimes pas ça, on dirait. Je ne savais pas que vous étiez si proches tous les deux.

Du mépris suintait du mutant tandis qu’il fixait Steven avec dégoût.

— Un couple de pédés. Ce sera un plaisir de vous tuer tous les deux pour votre relation contre nature. Quel est le faible alpha à qui tu montres ton ventre ? Bientôt, nous serons les seuls alphas et vous aurez alors que deux options : vous convertir ou mourir.

En regardant l’horrible mutation, il était presque certain de choisir la seconde option. Il était préférable de mourir que de devenir l’une de ces créatures devant lui : sans pitié et cruelle. Un monstre.

Steven garda le silence, regardant la bête et attendant une chance de l’attaquer. Secouer les chaînes ne fit que provoquer le rire de la chose devant lui.

— Qui êtes-vous ? Que voulez-vous ?

Son ravisseur rit d’un son bas et désagréable.

— C’est assez simple, en fait. Je suis la dernière chose que tu verras et je veux ta mort.

Le mutant le regarda pensivement.

— Je ne vais pas perdre du temps à convertir une tapette. Je ne te veux pas dans ma meute. C’est mieux de te tuer maintenant avant que tu ne deviennes assez fort pour devenir un véritable problème.

Steven gronda. S’il sortait d’ici, il allait se faire une priorité de tuer ce connard.

Les profonds ricanements de son ravisseur le poignardaient plus fort que des pieux.

— Quoi ? Tu pensais que j’allais te révéler mes plans comme une sorte de super vilain dans un vieux film d’espionnage ? Non, il n’y a rien que je veuille de toi, petit loup. Tu n’es pas quelqu’un avec du pouvoir. Ton travail est de mourir pour ma cause. Maintenant, dis-moi qui est ton alpha que je sache où envoyer ton corps et je te tuerai plus rapidement.

Steven vit sa mort se refléter dans les yeux de la créature. Il n’y avait aucun moyen qu’il sorte d’ici vivant. La seule chose qu’il regrettait était de ne pas avoir pu dire à Dare combien il l’aimait. Aussi heureux qu’il soit d’avoir trouvé la meute alpha, au moins Anthony savait qu’il était chéri. La culpabilité le submergea. Un meilleur garou n’aurait jamais laissé son compagnon être capturé.

Un autre coup de fouet secoua son corps.

— Tu… es… le… loup… le… plus… inattentif… que… j’ai… jamais… rencontré.

La morsure du fouet suivait chaque mot, jusqu’à ce que Steven reste suspendu là, amorphe et à bout de souffle. Il pouvait sentir le sang imbiber son tee-shirt. En tant que métamorphe, les marques seraient guéries avant qu’il n’ait saigné à mort, mais il espérait mourir avant que le mutant ait fini.

Une fois encore, son esprit s’envola vers Dare. Il espérait que son doux et adorable homme s’évanouisse avant que sa torture soit terminée. Il regrettait de ne pas avoir achevé leur lien d’accouplement. S’ils étaient correctement liés l’un à l’autre, il aurait pu lire dans les pensées du tigre et savoir ce qui arrivait à son compagnon.

Un puissant feulement se répercuta dans le couloir tandis que des cris emplissaient l’air.

— C’est quoi ce bordel… ?

Son bourreau se tourna vers la porte juste au moment où un énorme tigre se précipitait dans la pièce. Du sang recouvrait tellement sa fourrure que si Steven n’avait pas su que Dare était un tigre blanc, il n’aurait jamais pu le deviner alors.

Le mutant se tourna vers le bruit, mais c’était trop tard pour lui. Un gargouillis, un craquement d’os et un flot de sang mirent fin à son existence. Quand ce fut terminé, le tigre se mis en position assise et se lécha les babines, ses yeux verts se tournèrent vers Steven.

Il se figea.

Il n’y avait aucune humanité dans son expression. Son magnifique compagnon avait viré sauvage.

— Hello, Dare, dit Steven d’un ton apaisant, chantonnant. Il est temps de revenir vers moi. Allez, bébé, reprends ta forme humaine.

C’était dangereux pour un métamorphe de rester trop longtemps sous sa forme animale. Particulièrement sans un compagnon pour l’aider à garder les pieds sur terre. Un métamorphe méfiant pouvait rester sous forme animale pour toujours, sans que quiconque puisse le ramener de son état sauvage. Il espérait que le lien entre eux était assez fort pour qu’il puisse atteindre son compagnon.

Le tigre encercla Steven comme s’il décidait quoi faire avec cette tentation ballante.

— Tu ne veux pas me manger. Je suis ton compagnon, tu te souviens ?

Peut-être que s’il continuait de parler, Dare retrouverait sa moitié humaine. Le magnifique tigre-garou devrait pouvoir identifier son compagnon même sous sa forme actuelle. La plus grande peur de Steven était que Dare choisisse de rester ainsi. Ils n’étaient pas assez liés encore pour qu’il puisse forcer la transformation de son compagnon. Peut-être que s’il le ramenait à la meute, Silver pourrait le faire. Cela le blessait qu’il ne soit pas capable de tirer Dare de la folie par lui-même. S’il avait été un bon compagnon dès le départ, il aurait pu le faire. Voilà tout ce qu’il méritait pour avoir rejeté l’homme merveilleux que les dieux lui avaient donné, tandis qu’il essayait de se trouver un loup à la place.

Le cœur de Steven battait dans sa poitrine quand la créature massive se dressa sur ses pattes arrière. Des pattes de la taille de soucoupes se plantèrent sur ses épaules. Pendant un moment, il se retrouva pendu là, face à face avec un tigre mangeur d’hommes. Dare sentait le sang et la mort, mais il était toujours la plus belle chose que Steven avait jamais vue, parce qu’il était en vie.

En une seconde, le tigre se transforma en homme, la fourrure disparut de sa peau et, petit à petit, les pupilles allongées retrouvèrent leur humanité.

— Compagnon, murmura Dare, les yeux hébétés après la transformation.

— Compagnon, répéta Steven d’une voix émue. Penses-tu pouvoir me descendre de là ?

Dare leva les yeux vers le crochet auquel Steven pendait. Avec une flexion de ses muscles secs, le tigre-garou le souleva, retirant les chaînes du crochet. Quelques mouvements supplémentaires brisèrent les liens de ses poignets.

Le choc et le soulagement parcouraient le corps de Steven tandis qu’il entourait ses mains nouvellement libérées autour de son compagnon.

— Je pensais t’avoir perdu.

— Cela n’arrivera jamais, dit Dare en le serrant plus fort contre lui. Je reviendrai toujours vers toi.

Il regardait autour de lui pendant qu’il le libérait de son étreinte.

— Nous devrions voir si nous pouvons trouver quelques indices, après tout c’est la raison pour laquelle nous sommes venus ici en premier lieu.

— Il y a une blouse de laboratoire, dit Dare en pointant le vêtement drapé sur le dos d’une chaise.

— Ma nudité est-elle distrayante pour toi ?

— Toujours.

En dépit du sang coagulé sur son visage et qui éclaboussait son corps, Dare était toujours la plus belle personne que Steven ait jamais vue.

— Ce serait mieux si tu t’habillais ou nous ne trouverons pas le moindre indice.

Il eut droit à un sourire éclatant avant que l’homme enfile la blouse de laboratoire et l’aide à sa recherche dans l’entrepôt.

Tout comme celui où Anthony avait été abattu, ils ne trouvèrent rien.

— Peut-être que nous ne prenons pas cette affaire de la bonne façon, songea Dare.

— Ouais ? À quoi penses-tu ?

— Ils sont prudents. Nous ne trouverons rien ici. C’est l’endroit où ils voulaient nous attirer afin de nous capturer. Ce n’est pas leur maison, c’est seulement une cachette temporaire pour torturer leurs prisonniers. Nous devons suivre l’argent, vérifier l’ancien employeur de Cindy et découvrir sa connexion avec les mutants. C’est comme ça que nous trouverons notre fil conducteur.

Steven fouilla le corps du mutant mort et ce fut sans aucune surprise qu’il ne trouva rien dans ses poches ni aucune identification.

— Je pense que tu as raison. Rentrons à la maison de la meute et racontons à Silver ce que nous avons appris jusqu’à maintenant.

CHAPITRE CINQ

Silver jeta le verre contre la porte, le brisant en mille morceaux.

— Tu devrais vraiment arrêter de faire ça, dit Anthony de là où il était assis sur le canapé.

L’alpha grogna.

— Tu ne viens pas de me grogner dessus, j’espère ? dit Anthony en sautant sur ses pieds.

Tout le monde se figea.

Dare se tenait raide à côté de Steven, regardant le couple alpha se fusiller du regard.

Après un second regard noir, Silver prit son magnifique partenaire dans ses bras et frotta son nez dans son cou.

— Je suis désolé, mon cœur. Toute cette histoire me met tellement en colère.

— Je sais et ce pauvre petit verre en a payé le prix. Au moins, les autres alphas étaient sympas.

Silver éclata de rire.

— Ils étaient trop éblouis par ta beauté pour, ne serait-ce que penser à argumenter sur leur sécurité.

Silver se tourna vers les autres garous présents. Dillon, Parker, Dare et Steven regardaient le couple alpha avec de grands yeux écarquillés.

— Vous auriez dû voir leurs expressions quand Anthony est entré dans la pièce. Ils étaient prêts à lui manger dans la main et je peux vous jurer que chacun d’entre eux était hétéro. J’ai même pensé que Moira, l’alpha de la Meute de Sandstone allait glisser sur sa propre bave.

Anthony rougit.

— Elle était très gentille.

— Oui, oui. J’ai entendu dire qu’elle avait arraché la tête du dernier gars qui avait osé la défier.

Haussant les épaules, Anthony lui sourit.

— Je n’allais pas la défier, par contre tu en étais affreusement proche.

Silver montra les crocs.

— Si tu n’avais pas clairement dit que tu préférais les hommes, je pense qu’elle aurait tenté de te mettre dans sa poche dans la seconde.

Il caressa Anthony à nouveau, de manière plus possessive cette fois-ci.

— Quoi qu’il en soit, nous n’avons toujours pas la moindre idée quant à l’endroit où les mutants se planquent, ni comment ils prévoient de prendre en charge les meutes. Madros dit qu’il sera prudent et fera vérifier sa nourriture, à la recherche de poison. Ils doivent avoir quelqu’un pour les aider de l’intérieur, nous allons donc devoir chercher à qui la dissolution de la meute serait le plus bénéfique.

— Je n’ai pas eu le sentiment que les autres alphas étaient impliqués, dit Anthony.

Silver hocha la tête en guise d’acquiescement.

— Que faisons-nous maintenant ? demanda Parker.

Silver soupira.

— Nous gardons les yeux bien ouverts. Nous nous assurons que la meute reste soudée. Parker, j’apprécierais que tu emménages dans l’immeuble de la meute.

— Non.

Les yeux de Silver se mirent à briller.

— Me défierais-tu ?

Parker détourna le regard et baissa la tête en signe de soumission.

— Non, monsieur. Je ne peux simplement pas quitter ma maison. Je peux sentir que mon compagnon se rapproche et j’ai ma maison prête avec tout ce dont j’ai besoin.

Silver haussa un sourcil.

— Il veut dire que c’est un Dom et qu’il attend pour son propre petit soumis. Et qu’il préfère ne pas y faire face tandis que toute la meute les regarde, intervint Anthony.

— Ce n’est pas comme si nous allions le juger, dit Silver.

Dare pouvait voir la confusion sur le visage de l’alpha.

— Bordel, nous avons toutes sortes de personnes qui passent au club. Vous souvenez-vous de Lyle ? Il avait l’habitude de venir avec la queue de son soumis en laisse. Si c’est ce que tu veux, alors fais comme chez toi.

Parker se racla la gorge, son visage virant au rouge betterave.

— Je préfère que ma relation reste privée. Je ne pense pas que mon compagnon apprécierait d’être promené en laisse.

— As-tu déjà rencontré ton partenaire ? demanda Anthony, les yeux brillants d’excitation.

Le compagnon de l’alpha aimait voir les membres de sa meute s’accoupler. Se souvenant de son intervention avec Steven, Dare espérait que Parker savait ce qui l’attendait.

— Non, mais j’ai des rêves d’accouplement, donc, j’en déduis qu’il ne doit pas être bien loin.

Silver soupira.

— D’accord, fais comme tu le sens. Garde un œil attentif sur tout et si tu sens le moindre danger, emballe tes affaires et ramène ton cul ici.

Parker hocha la tête.

— Je ne sais pas quand nous allons nous rencontrer, mais les rêves sont de plus en plus forts.

Les autres membres de la meute hochèrent la tête en signe de respect.

— Les loups rêvent-ils toujours de leur compagnon avant de se rencontrer ? demanda Anthony.

— Non, c’est le signe d’un ré-accouplement. Cela signifie qu’ils étaient partenaires dans une vie antérieure et qu’ils se reconnectent dans celle-ci, précisa Silver en déposant un doux baiser sur la joue de sa moitié.

— Cela arrive-t-il souvent ? demanda Anthony, inclinant la tête pour un autre baiser.

— Non, répondit Silver en souriant à Parker. C’est sera un accouplement solide. Félicitations, Parker.

— Merci.

— En attendant, je veux que chacun fasse une liste des différentes factions qui auraient tout à gagner à voir échouer les métamorphes en tant que communauté. Nous mettrons nos idées en commun demain. Si quoi que ce soit arrive avant, il faudra appeler Anthony ou moi-même. Dare, tu as eu une bonne idée en parlant de suivre l’argent, je vais mettre nos informaticiens sur le coup.

Les métamorphes hochèrent la tête et quittèrent la pièce.

Dare se tourna vers Steven.

— Vas-tu rejoindre la meute ?

Steven s’arrêta de marcher et se tourna vers lui, une surprise évidente se lisait sur son visage.

— Je pensais que nous étions compagnons.

Dare hocha la tête, regardant le sol.

Steven glissa une main sous le menton de Dare lui inclinant la tête de sorte que leurs yeux se croisent.

— Je suis désolé de t’avoir résisté avant, mon tendre chaton. J’en ai fini de te renier. Nous sommes un couple et pour toujours. Je sais que l’avenir ne sera jamais un long fleuve tranquille, mais je voudrais essayer.

Dare sourit en sentant l’amour se déverser de son compagnon.

— Viens vivre avec moi et rejoins la meute. Je sais qu’Anthony t’approuvera.

Steven renifla.

— Tu veux dire Silver ?

— Et dire que je te pensais le meilleur ami d’Anthony, le taquina-t-il.

— Bien vu ! Je connais assez de saletés sur lui pour l’obliger à me laisser y entrer, mais je ne veux pas rejoindre la meute à moins que tu ne fasses partie du lot.

Dare espérait que ses yeux transmettaient tout l’amour qu’il ressentait.

— Alors j’imagine que nous ferions mieux d’entamer les négociations. Je pense que ma chambre serait le meilleur endroit pour discuter de l’avenir.

Steven lui adressa un sourire diabolique.

— Oui, je crois que tu as tout à fait raison.

Les deux hommes se dirigèrent en parfaite harmonie vers l’ascenseur.

La porte de l’appartement de Dare était à peine fermée que Steven le plaqua contre elle.

— Quand nous avons été faits prisonniers, tout ce à quoi je pouvais penser était que je ne t’avais jamais dit combien je t’aime.

Ces mots enflammèrent Dare tout autant que ses baisers le faisaient.

Il pensait ne jamais entendre Steven lui dire les mots dont il rêvait depuis qu’il avait repéré le loup brun.

— Tu m’aimes ?

Il manquait aux yeux bleus de Steven leur lumière taquine habituelle.

— Tu es tout pour moi. Quand cette créature m’a dit qu’ils allaient te tuer, une part de moi est morte en même temps.

Le cœur de Dare battit plus vite dans sa poitrine. Il ne pouvait pas croire que l’homme de ses rêves était en train de dire exactement ce qu’il voulait entendre. Afin d’être certain de ne pas rêver, Dare se pinça.

— Aïe !

Steven se mit à rire.

— Pourquoi as-tu fait ça ?

Dare lui adressa un petit sourire penaud.

— J’espérais que ce n’était pas un rêve.

— Ce n’est pas un rêve, beau gosse. C’est la réalité. Je sais que je me suis comporté comme un idiot par le passé, mais j’en ai fini avec tout ça. Tout ce que je veux, c’est que tu deviennes mon compagnon et que nous passions le reste de nos vies ensemble. Je veux emménager dans cet appartement et discuter avec toi de ce qu’il faut pour le petit déjeuner, nous plaindre sur la dynamique de la meute et enquêter sur les mutants. Je ne veux pas rentrer seul à la maison et j’ai envie de t’avoir contre moi quand je me réveillerai chaque matin.

Steven caressa la joue de Dare en douceur comme s’il vérifiait que tout ceci était bien réel.

— J’ai failli mourir aujourd’hui et tout ce à quoi je pouvais penser c’était à toi.

Dare ravala ses larmes. Merde ! Il se transformait en fille !

— J’aimerais ça aussi.

— Bien.

Avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit d’autre, Steven l’embrassa.

Ce n’était pas un baiser chaud, plein de maîtrise et de contrôle comme les autres. Celui-ci était plus orienté vers un doux partage et une preuve d’amour. C’était tendre, agréable et cela donna envie à Dare de jeter l’homme à terre et de le baiser jusqu’à la fin des temps.

Un faible grognement emplit la pièce. Cela prit quelques minutes à Dare pour réaliser qu’il provenait de lui.

Steven recula pour le regarder.

— C’est tellement sexy.

Dare se mit à rire.

— Je n’ai pas l’habitude de grogner comme un chien, je suppose que ta possessivité a déteint sur moi.

Le loup saisit la tête de Dare entre ses mains, le forçant à rencontrer son regard.

— Je me fous de savoir combien de créatures viendront après nous. Je ne te laisserai plus jamais partir. Il n’y a pas un loup dans le monde qui me corresponde mieux que toi et j’ai été stupide de penser le contraire.

— Je sais, dit Dare en se blottissant contre Steven. Mon cœur se brisait un peu plus chaque fois que tu prenais un de ces autres loups chez toi. J’étais sur le point d’abandonner et de recommencer à partir en chasse quand Anthony a fait son tour de passe-passe.

Ce fut au tour de Steven de grogner. La poigne du loup se raffermit autour du tigre-garou.

— Je suis content que tu aies résisté, j’aurais détesté avoir à éliminer un homme innocent pour avoir osé toucher ce qui est mien.

Dare adressa un grand sourire à son compagnon.

— Je ne suis pas tien, en tout cas, pas encore. Tu ne m’as toujours pas revendiqué correctement.

— Crois-moi, mon ange. Quand j’en aurai fini avec cette nuit, tu seras officiellement revendiqué.

Un grondement sourd s’échappa de la poitrine du tigre-garou.

— Je pensais que tu ne ronronnais pas.

— Je ne le fais pas, dit Dare avec indignation. Je ne suis pas un chat d’intérieur.

— Bien sûr que non, dit Steven en souriant. Je ne sais pas à quoi je pensais.

***

Steven passa lascivement une main dans les cheveux de son partenaire. Son cœur se serra devant l’amour qu’il éprouvait pour son doux tigre. Les raisons de sa résistance envers Dare étaient sans conséquence par rapport aux avantages d’une liaison avec cet homme merveilleux. Cette fraction de seconde pendant laquelle il avait pensé que Dare était mort avait été le pire moment de sa vie. C’était alors qu’il avait réalisé que le bel homme entre ses bras était le seul pour lui.

Loup ou non, Dare était sien.

Pour la première fois, il comprenait la détermination de Silver à s’assurer que chacun sache que son compagnon lui appartenait. Ce besoin n’était peut-être pas si stupide que ça, après tout. Steven savait que marquer Dare comme Silver l’avait fait avec Anthony ne serait pas possible, mais il verrait ce qu’ils pourraient faire.

— Que penses-tu des tatouages ? demanda-t-il entre deux baisers passionnés.

Sa queue était dure comme du granit et gorgée du désir de s’enfoncer dans son partenaire. Ils n’avaient jamais discuté de qui serait passif dans leur couple ; Steven prendrait n’importe quelle position lui permettant d’être proche de son compagnon. Il était généralement actif mais il était prêt à reconsidérer la chose quand cela concernait son tigre bien-aimé.

— Tatouages ? Dare recula pour le regarder dans les yeux. Je suis prêt à te violer et tu veux discuter de tatouages ?

— Je n’ai pas envie d’en discuter. Je me demandais si tu serais opposé à en avoir un.

— Que veux-tu que je marque ? Propriété de Steven ?

Cette pensée scintilla comme une étoile brillante pendant un bref instant, mais s’éteignit rapidement quand son compagnon lui lança un regard noir.

— Quoi ? C’est toi qui en as parlé, non ?

— Je plaisantais ! Tu as commencé avec les tatouages.

Steven pouvait sentir le rouge lui monter aux joues.

— Je veux quelque chose qui symbolise le fait que nous sommes ensemble.

Les yeux verts de Dare s’écarquillèrent de surprise.

— Tu ne penses pas que le fait que nous soyons accouplés est en soi déjà assez spécial ?

Il s’éloigna des bras de Steven, faisant les cent pas dans le petit salon, son évidente détresse se lisait dans chacun de ses mouvements.

— Non ! Non ! Ce n’est pas ce que je voulais dire !

Steven attrapa Dare, tentant de le calmer. Il savait que ce malentendu était entièrement de sa faute, s’il n’avait pas essayé de nier leur liaison dès le départ, son compagnon aurait plus confiance en lui à présent.

— Je voulais quelque chose qui dise aux autres que nous appartenons l’un à l’autre. Je ne pense pas que tu sois le style à porter une alliance.

— Alors, tu as pensé aux tatouages, termina Dare pour lui.

Un large sourire traversa le visage du tigre-garou.

— C’est si gentil !

— Je ne suis pas gentil, grogna Steven.

Il était certain de ce fait. Il n’avait certainement jamais été accusé d’être doux ou gentil auparavant et il ne voulait définitivement pas que Dare répande ce genre de rumeurs.

— J’ai l’esprit pratique, cela me permettra de gagner du temps, plutôt que d’avoir à tuer tes groupies si je pose ma marque sur toi.

— Groupies ?

Dare fronça les sourcils comme s’il était celui qui avait une légion de fans.

— Ouais, tu sais, ces gens qui viennent et se pavanent partout autour de toi chaque nuit.

Le tigre-garou rit.

— Je les appelle clients.

— Fais-moi confiance, la moitié d’entre eux ne savent même pas ce qu’ils boivent.

Il avait vu les regards que les gamins du club lançaient à Dare. Il aurait pu faire quelque chose à ce sujet, si un seul d’entre eux avait dépassé les limites. Il n’avait peut-être pas voulu revendiquer le tigre au départ, mais son loup ne tolérerait pas que d’autres personnes touchent à son barman.

Cette seule pensée fit tomber ses crocs.

Dare le regardait toujours, une lueur d’amusement brillait dans ses beaux yeux.

— Si cela peut t’aider à te sentir mieux, je peux me faire tatouer. À quoi penses-tu ?

Le mot « pris » tamponné en travers d’une joue était une pensée tentante, mais il résista à l’envie. Il ne voulait pas que son tigre puisse penser qu’il ne prenait pas cette idée au sérieux. Il voulait une marque permanente sur son amant bien plus qu’il ne voulait de sa prochaine inspiration.

— Que dirais-tu d’une patte de loup sur ton cou, juste au-dessus du col ? Je veux que tout le monde sache que tu as été revendiqué.

— Je ne sais pas, Steven, si je décide de changer de travail, je serais peut-être obligé de le couvrir. Que dirais-tu de l’avant-bras et je porterai des tee-shirts sans manches au bar ?

L’idée stupide de Silver concernant la bague commençait à avoir du mérite.

— Bien. Je ne voudrais pas limiter tes futurs choix de carrière. Y a-t-il autre chose que tu aimerais faire ?

— Non, dit gaiement Dare, mais on ne sait jamais de quoi demain sera fait.

— Si tu trouves un travail qui nécessite de le couvrir, nous penserons alors à quelque chose d’autre.

— Marché conclu mais, je veux aussi une patte de tigre sur ton bras.

Steve hocha la tête, c’était de bonne guerre.

— Marché conclu, je pense que nous devrions baiser pour sceller le pacte.

— Une poignée de main n’est pas suffisante ? demanda Dare, le scrutant à travers ses cils épais couleur sable.

Steven sourit.

— Une poignée de main, c’est trop vieux jeu.

— Ah, je vais garder cela à l’esprit.

Il attrapa le tigre-garou et plaqua leurs corps l’un contre l’autre jusqu’à ce qu’une feuille de papier ne puisse se glisser entre eux.

— Garde seulement l’esprit concentré sur moi. C’est un truc de compagnons.

— Je m’en souviendrai.

Dare pinça la lèvre de Steven entre ses dents.

— Je te veux.

Sa voix était basse et rauque, bien plus basse que sa voix naturelle.

— Excellent. Je te veux aussi.

En fait, Steven pouvait à peine se concentrer sur leur conversation. Sa queue était si dure qu’elle se pressait contre la fermeture éclair. Une chance qu’il ait mis un sous-vêtement ce matin ou il aurait la braguette imprimée sur une partie sensible de son anatomie.

— Allons-y et agissons comme des compagnons, murmura Dare contre ses lèvres.

Sentir la respiration du tigre contre lui provoqua des picotements dans ses gencives, ses crocs prêts à sortir.

Avec un grognement, il s’éloigna des bras de son compagnon, attrapa la main de Dare et traîna le tigre-garou vers le couloir.

— Tu es pressé ? demanda Dare en riant.

— Oui, si je ne te prends pas maintenant, ma queue va exploser.

Le corps du tigre tremblait de rire tandis qu’il le suivait docilement.

— Ce serait une tragédie.

— Oui, en effet.

Atteindre la chambre de Dare demanda un contrôle de soi de tous les instants. À bout de patience, Steven souleva le tigre-garou et le jeta sur le lit, puis il se déshabilla rapidement avant de retourner son attention vers son amant, toujours vêtu.

— Je ne savais pas que c’était une course.

— Maintenant, tu le sais.

Steven accorda son attention à nouveau à son partenaire pour lui ôter ses vêtements. Le son du tissu déchiré emplit l’air.

— Oops !

Il jeta le pantalon du tigre par-dessus son épaule.

— Hey, je l’aimais bien ce pantalon !

— Je t’en achèterai un nouveau.

Il se moquait de combien cela pouvait coûter. N’importe quel prix ne serait toujours pas assez cher payé pour voir le grand corps nu de son compagnon le plus rapidement possible.

Il détailla Dare des pieds à la tête d’un regard affamé.

— Tu es magnifique ! dit-il avec admiration.

Son compagnon était vraiment un bel homme. Une beauté qui allait bien au-delà de la simple apparence.

— J’ai été un idiot.

— Vrai, répondit Dare avec un sourire malicieux.

Steven eut à peine la chance de montrer son indignation avant de se retrouver épinglé par son compagnon sexy et souriant.

— Tu préfères être actif ou passif ?

— Je suis généralement actif mais je suis prêt à être flexible.

Bon sang, il était volontaire pour être n’importe quoi si cela lui permettait de s’occuper du joli petit cul de Dare ou qu’il se charge du sien. Le besoin de se lier à son partenaire le déchirait tandis que son loup grondait sa désapprobation d’avoir à attendre.

***

Dare ne pouvait pas s’arrêter de sourire. Certes, il avait passé la journée à décimer des loups-garous mutants, un souvenir qu’il essayait désespérément d’oublier, mais maintenant, il était à la maison avec son compagnon. Une maison qu’il espérait être à eux pour les nombreuses années à venir.

— Choisir, choisir, dit-il pour taquiner son partenaire désespéré.

La queue de Steven durcit encore contre son ventre et l’augmentation du pouls de son homme l’attirait comme le chant d’une sirène. Se penchant, Dare lécha une longue ligne allant de la clavicule à l’oreille, savourant le goût et l’odeur de l’homme sous de lui.

— Veux-tu arrêter ça ? rouspéta Steven.

— Nan.

Il fit la même chose de l’autre côté.

— Tu as la langue râpeuse, même quand tu n’es pas sous ta forme féline, se plaignit son compagnon.

Dare pressa son nez contre la nuque de Steven. L’odeur de sa sueur et de son excitation emplissait ses narines.

— Cela n’a pas l’air de te déranger.

— Tricheur.

Riant, il mordit le cou de Steven, profitant de la montée en flèche de la pulsation dans le cou de son amant.

— Je vais te prendre et tout le monde saura que tu es à moi.

Pour la première fois, un sentiment de possessivité l’envahit. Quand il avait observé Steven au bar, c’était avec une sorte de douce nostalgie, maintenant c’était avec un désir farouche de revendiquer cet homme comme sien.

Steven était à lui et il défierait quiconque essaierait d’éloigner son compagnon.

Il n’avait pas réalisé qu’il grognait jusqu’à ce que des mains apaisantes essaient de le tirer loin de l’abîme.

— Doucement, mon amour, je vais bien. Je suis juste là.

Dare cligna des yeux pour revenir à la réalité. Il n’avait pas réalisé que ses pupilles étaient celles d’un tigre.

— Désolé. Je pensais que j’avais failli te perdre, aujourd’hui.

Les doigts de Steven se resserrèrent douloureusement.

— Je sais. Je ne sais pas ce que j’aurais fait si quelque chose t’était arrivé.

Dare se pencha vers lui et prit la bouche de son compagnon dans un baiser possessif, se pressant durement contre l’autre homme, il glissa sa langue dans sa bouche et goûta toutes les saveurs qui composaient son compagnon. Bordel, il avait bon goût. Personne n’avait jamais été autant à sa place sous lui.

Tâtonnant dans le tiroir, il sortit une bouteille de lubrifiant. Ses doigts étaient maladroits alors qu’il luttait pour ouvrir le bouchon. Des mains chaudes recouvrirent les siennes.

— Doucement, bébé. Tu n’as pas à être nerveux. Nous avons des années pour que tout soit parfait.

Dare ne voulait pas que cela prenne des années. Il voulait que tout soit bien dès la première fois, ils étaient compagnons, cela ne devrait-il pas toujours être parfait ?

— Tu réfléchis trop.

La voix amusée de Steven retint son attention.

— Ne te mets pas trop la pression. Nous serons ensemble pour toujours.

Dare reprit de l’assurance grâce à son partenaire. Prenant une grande inspiration, il enduisit ses doigts de lubrifiant et prit son temps pour préparer l’entrée de Steven.

— Baise-moi ! Maintenant !

— Patience....

Il ne put retenir un sourire. L’homme qui se tortillait sous lui était tout ce qu’il avait toujours voulu. Il avait fait des rêves concernant Steven mais ils n’étaient pas à moitié aussi chauds que la réalité.

— Maintenant !

Wow ! Ce grondement guttural était extrêmement sexy.

Il glissa un doigt, puis un autre. Il étira son amant jusqu’à ce qu’il soit sûr que Steven soit assez souple pour le prendre. Il s’aligna et s’enfonça au paradis.

— Ahh.

Sentir le loup-garou enroulé autour de lui apaisa quelque chose de profond dans sa poitrine. Un foyer. Cet homme était son foyer. Jamais il ne s’était senti aussi proche d’un amant et il savait que personne d’autre ne le ferait ressentir ça. Pour lui, cet homme était tout.

— Montre-moi à qui j’appartiens.

Les yeux bleus de Steven le transpercèrent avec son besoin.

Se penchant, Dare inspira l’odeur de son partenaire.

Grognant, il entama des mouvements de va-et-vient dans le corps de l’homme qui était rapidement devenu tout son univers.

— Plus fort, haleta Steven.

Dare pinça les lèvres de son amant avant d’y glisser sa langue, imitant avec la bouche les mouvements de son corps. Les gémissements contre ses lèvres étaient d’autant plus chauds qu’il savait que l’homme sous lui le désirait autant que lui.

— Je vais te marquer, te baiser et te faire mien, dit-il en verrouillant son regard dans celui de son compagnon.

— Fais-le ! insista Steven. Fais-moi tien !

Avec un rugissement, Dare agrippa ses mains aux hanches de son amant et s’enfonça dans son partenaire. Savoir qu’il ne pourrait pas blesser le métamorphe lui permettait d’être plus bestial qu’il ne pourrait jamais l’être avec un amant humain.

Quand il sentit que Steven était proche de l’orgasme, il lécha un endroit sur le cou de son compagnon avant de plonger ses crocs dans le loup-garou et de le marquer comme étant pris. Sa moitié tigre était satisfaite quand il releva sa bouche pour voir une large marque ornant la peau douce de l’homme. L’odeur de sperme emplissait l’air puisque Steven avait joui sous sa morsure.

— Tu es à moi, déclara-t-il, en regardant ses beaux yeux bleus.

— J’étais déjà à toi avant ça.

À cet instant, il comprit pourquoi Steven voulait une marque plus permanente.

— Je ferai ce tatouage à condition que tu en fasses un également.

— Marché conclu !

Steven lui adressa un sourire extatique, les yeux brillants de satisfaction.

— Marché conclu.

Dare se blottit plus près de son compagnon. Ils allaient bientôt devoir se lever et prendre une douche, puis voir avec Silver ce qu’ils auraient à faire ensuite, mais pour l’instant, il était heureux d’être allongé là, pelotonné contre la personne la plus importante de son monde.

FIN

À PROPOS DE L’AUTEUR

Amber Kell est une rêveuse qui écrit des histoires dans sa tête depuis aussi longtemps qu’elle peut s’en souvenir.

Elle vit à Seattle avec son mari, deux fils, trois chats et un chien très stupide.

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